Úzkost je běžná, ale to, jak ovlivňuje mozek, je dosud špatně pochopeno. Nový výzkum odhalil „buňky úzkosti“, které poskytují nový směr výzkumu nových způsobů léčby.

U lidí je úzkost často vyvolána zbytečně.

Ve volné přírodě by se zvíře, které nikdy nepociťuje úzkost, rychle stalo mrtvým zvířetem.

To je způsobeno skutečností, že úzkost vyvolává zvýšený pocit vědomí a fyziologickou připravenost bojovat nebo létat, což je nezbytné pro přežití.

U mnoha lidí se však úzkost spouští v situacích, kdy je zbytečná nebo dokonce neužitečná, například v přeplněném obchodě nebo při rozhovoru se skupinou přátel.

U těchto lidí se úzkost stává problémem. Spíše než rozumná reakce na život ohrožující situaci se úzkost vyvolává nevhodně.

Úzkostné poruchy jsou „nejčastější duševní nemocí“ ve Spojených státech a postihují odhadem 40 milionů dospělých.

Kvůli této vysoké prevalenci postupují vědci vpřed ve snaze odhalit, co se děje v mozku. Je důležité pochopit, které mozkové obvody řídí úzkostnou reakci a co se s těmito obvody zhoršuje u lidí s úzkostnými poruchami.

Kopání „buněk úzkosti“

Nejnovější studii provedl Mazen Kheirbek, Ph.D., který pracuje na Kalifornské univerzitě v San Francisku, a tým z Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) v New Yorku.

Kheirbek vysvětluje jejich cíle slovy: „Chtěli jsme pochopit, kde jsou v mozku zakódovány emoční informace, které vstupují do pocitu úzkosti.“ Jejich zjištění jsou zveřejněna tento týden v časopise Neuron.

Tým se zvláště zajímal o hipokampus. Tato oblast mozku hraje roli v autobiografické paměti a navigaci, ale také se zdá, že hraje roli v náladě a úzkosti. Zejména dřívější studie prokázaly, že změna aktivity ve ventrální oblasti hipokampu snižuje úzkost.

Aby vědci podrobněji prozkoumali tuto oblast, měřili produkci stovek buněk v myších hipokampech, zatímco se zabývali každodenní činností. Bylo zjištěno, že když zvířata narazila na situaci, která v nich vyvolala úzkost, neurony ve ventrální oblasti hipokampu byly aktivní.

"Říkáme těmto úzkostným buňkám, protože střílejí, pouze když jsou zvířata na místech, která je pro ně vrozeně děsí." Pro myš je to otevřená oblast, kde jsou více vystaveni predátorům, nebo vyvýšená plošina. “

Rene Hen, Ph.D., profesor psychiatrie na CUIMC

Sledování „buněk úzkosti“

Vědci poté sledovali tyto buňky, když cestovali z hipokampu do hypotalamu. Hypotalamus řídí úzkostné chování - u lidí to zahrnuje sekreci stresových hormonů, vyhýbání se chování a zvýšenou srdeční frekvenci.

Dále tyto buňky úzkosti uměle vypnuli. Použili techniku ​​zvanou optogenetika, která vědcům umožňuje ovládat jednotlivé neurony pomocí světelných pulsů.

Vědci zjistili, že když byly tyto buňky vypnuty, myši přestaly chovat strachem. Naopak, když byly tyto buňky zapnuty, myši se chovaly úzkostlivě, přestože byly v bezpečné oblasti.

Ačkoli je známo, že se na úzkosti podílejí i jiné části mozku, je to vůbec poprvé, co byla nalezena skupina buněk, které představují úzkost bez ohledu na podněty prostředí, které emoce vyvolávají.

Kheirbek vysvětluje: „Je to vzrušující, protože to představuje přímou a rychlou cestu v mozku, která umožňuje zvířatům reagovat na místa vyvolávající úzkost, aniž by bylo nutné procházet oblastmi mozku vyššího řádu.“

Nyní, když byly tyto buňky popsány, by mohly poskytnout nový směr léčby úzkostných poruch.

Dr. Jeffrey Lieberman, který je profesorem Lawrencea C. Kolba a předsedou psychiatrie na CUIMC, vysvětluje: „Tato studie ukazuje, jak může translační výzkum využívající základní vědecké techniky na zvířecích modelech objasnit základní základ lidských emocí a důvody duševních poruch, a tím ukazuje cestu pro vývoj léčby. “

Ačkoli bude třeba udělat více práce, nalezení nového cíle pro potenciální léčbu je vzrušujícím krokem vpřed.