Escherichia

Como Escherichia es un género de bacterias gramnegativas con forma de bastoncillo. Su representante más importante y más relevante para los patógenos humanos es Escherichia coli (E. coli). Escherichia pertenece a las enterobacterias y constituye una pequeña proporción de la flora normal del intestino.

¿Qué es la escherichia?

Escherichia son bacterias bacilo gramnegativas que se encuentran fisiológicamente en la flora intestinal de los seres humanos. Crecen facultativamente anaeróbicamente, lo que significa que pueden crecer y reproducirse con y sin la presencia de oxígeno. También son oxidasa negativos. Las Escherichia son bacterias flageladas, por lo que son móviles. Es posible un cultivo selectivo de Escherichia en medios de cultivo que contienen sales biliares como el agar McConkey.

E. coli, un tipo de Escherichia, es el patógeno más común de infección bacteriana y también sirve como un germen indicador de agua potable y de baño contaminada. La investigación sobre E. coli le valió a numerosos científicos el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. Se conocen otras especies de Escherichia como E. hermanii o E. vulneris, pero las infecciones por ellas son muy raras.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Escherichia pertenece al grupo de enterobacterias, lo que significa que se encuentran principalmente en los intestinos de los mamíferos. E. coli juega un papel principalmente en la medicina humana. Si una persona entra en contacto con sustancias de su intestino, puede contaminar el agua potable o los alimentos, por ejemplo, que posteriormente pueden infectar a otras personas. Es por eso que E. coli se considera un indicador fecal, no debe haber E. coli en 100 ml de agua potable. Además, la higiene inadecuada en los baños públicos promueve la infección del tracto urinario, especialmente en las mujeres.

Se pueden usar varias reacciones de aglutinación con antisueros conocidos para detectar diversas estructuras antigénicas en la superficie de Escherichia, lo que se denomina serotipificación. Esto da como resultado un patrón de antígeno individual. Se distingue entre antígenos O (antígenos de superficie, que corresponden a lipopolisacáridos), antígenos H (flagelina de los flagelos, una proteína termoestable), antígenos K (carbohidratos de la membrana más externa) y antígenos F (fimbrias). Las fimbrias están ahí para adherirse al revestimiento del tracto gastrointestinal.

Las escherichias tampoco tienen cápsula y están flageladas peritricamente (completamente alrededor de toda la célula), por lo que son móviles. Esto es especialmente importante para E. coli, porque cuando está en el estómago no puede exponerse al ácido gástrico agresivo y, por lo tanto, se mueve hacia el moco protector.

Se hace una distinción entre diferentes subtipos de E. coli, cada uno de los cuales desarrolla diferentes factores de virulencia y causa diferentes enfermedades. Estos también se conocen como patovares: La EPEC (= E. coli enteropatógena) se adhiere a la mucosa intestinal y puede inyectar una toxina en las células a través de lo que se conoce como sistema de secreción de tipo 3. Esta toxina hace que el epitelio intestinal se aplaste. Afectan principalmente a los bebés y son responsables de la rara diarrea infantil.

ETEC (= E. coli enterotóxica) también produce dos enterotoxinas. Es el agente causante de la diarrea del viajero, que se desencadena por alimentos contaminados por vía oral, especialmente en los trópicos. El cuadro clínico es similar al del cólera, ya que las dos toxinas se corresponden entre sí.

EHEC (= E. coli enterohemorrágica) tiene la proteína intimina, que promueve una unión firme de las bacterias a la mucosa intestinal. El patógeno también forma una toxina similar a la shigatoxina producida por Shigella. Esto conduce a la inhibición de la síntesis de proteínas en las células afectadas. También se conocen como STEC (= E. coli productora de toxina Shiga).

La EAEC (= E. coli enteroagregativa) es capaz de formar agregados con otras bacterias que permanecen en la mucosa intestinal. UPEC (= E. coli uropatógena) expresa las fimbrias P en su superficie, que se utilizan específicamente para unirse al epitelio del tracto urogenital. La EIEC (= E. coli enteroinvasiva) penetra directamente en la célula epitelial intestinal y se propaga a las células vecinas invadiéndolas directamente.

Enfermedades y dolencias

En Escherichia, se hace una distinción entre infecciones intestinales, es decir, enfermedades del tracto gastrointestinal (que siempre son causadas por infecciones exógenas) y enfermedades extraintestinales, que en su mayoría son causadas por infecciones endógenas.

E. coli es la causa más común de infección bacteriana. Los diferentes subtipos desencadenan diferentes enfermedades: EPEC es responsable de la diarrea infantil, que se caracteriza por una diarrea masiva y el riesgo de deshidratación. En el tercer mundo, el patógeno es la causa de altas tasas de mortalidad infantil. El agente causante de la diarrea crónica persistente es la EAEC. La diarrea es viscosa porque induce a la mucosa intestinal a secretar más moco.

El agente causante de la diarrea del viajero es ETEC, que es muy similar al cólera. La diarrea similar al agua de arroz de hasta 20 litros al día no es infrecuente. El EHEC, que también es el subtipo más conocido, es responsable de la diarrea acuosa a sanguinolenta, que puede ser responsable de un síndrome urémico hemolítico (SUH), especialmente en niños pequeños, que puede provocar insuficiencia renal. También se pueden considerar fiebre, calambres de estómago y vómitos. Otra complicación puede ser una perforación del intestino.

La EIEC es el agente causante de la colitis similar a la disentería con diarrea viscosa y sanguinolenta. UPEC, como agente causante de una infección extraintestinal, causa infecciones del tracto urinario cuando la bacteria ingresa al tracto urogenital desde el intestino. Este es especialmente el caso de las mujeres debido a la proximidad anatómica del ano a la uretra. También pueden causar meningitis en el recién nacido porque el canal del parto también está cerca del ano y, por lo tanto, puede infectar al niño durante el parto.