Sentido del olfato

Del Sentido del olfato de los seres humanos también se conoce como percepción olfativa y, con el epitelio olfatorio, los hilos olfatorios y la parte aguas arriba del cerebro olfatorio, se divide en tres estructuras anatómicas diferentes que son responsables de la percepción y procesamiento de los estímulos olfatorios.

Aunque el sentido del olfato humano está mucho menos desarrollado que el sentido del olfato de los primates, este sistema de percepción del olfato permite distinguir entre un billón de mezclas de olores diferentes y ocho calidades de olor diferentes.

Una percepción de olor alterada, ausente o aumentada suele estar relacionada con enfermedades neurológicas o fenómenos de enfermedad mental.

¿Qué es el olfato?

El sentido del olfato o percepción olfativa es el canal sensorial humano responsable de los olores.

El sentido del olfato o percepción olfativa es el canal sensorial humano responsable de los olores. Está dividido en tres estructuras diferentes:

El epitelio olfativo de la cavidad nasal principal absorbe el olor. Los hilos olfatorios, la denominada lámina cribrosa con la fila olfactoria, se encuentran por encima del hueso etmoides y transmiten los olores que han sido absorbidos. El bulbo olfatorio, es decir, la parte aguas arriba del cerebro, procesa los estímulos transmitidos de esta manera.

El cerebro olfativo, la llamada corteza olfativa, se superpone al centro de información del gusto en su centro secundario, que vincula inseparablemente estas dos áreas de percepción.

A diferencia de la mayoría de las especies animales, el sentido del olfato humano está apenas desarrollado. Independientemente de esto, incluso los seres humanos son capaces de diferenciar entre un billón de olores diferentes.

Función y tarea

El sentido del olfato se utiliza para percibir y diferenciar los olores. Por ejemplo, los seres humanos identifican ocho calidades de olor diferentes y pueden diferenciar las fuentes de olor en los grupos floral, terroso, animal, leñoso, verde, especiado, resinoso y afrutado.

Las tareas del sentido del olfato se dividen en última instancia en dos funciones básicas: recepción de estímulos y procesamiento de estímulos. La absorción de estímulos se produce mediante la penetración de moléculas de olor en la mucosa olfativa.

Para aumentar la percepción del sentido del olfato, puede servir la respiración nasal intermitente, que agita la respiración y así permite que más moléculas de fragancia lleguen a la hendidura olfativa. Aquí los estímulos olfativos alcanzan alrededor de 30 millones de células sensoriales en la nariz.

Estas células sensoriales en la membrana mucosa nasal se unen a las moléculas olorosas a los receptores y activan una proteína G en el proceso. De esta forma, se inicia una cascada de señales intracelulares, que conduce a la apertura de los canales iónicos. Esta apertura asegura una salida de Cl que despolariza las células y por lo tanto desencadena un potencial de acción.

Los potenciales de acción resultantes pasan a través de agujeros en la placa del tamiz del etmoides hacia el cerebro olfativo, desde donde pasan a las áreas cerebrales de almacenamiento de memoria, emoción y motivación e identificación del olfato. Esta transmisión tiene lugar a través de las fibras y tractos olfatorios del cerebro olfativo de tres capas y dirige las percepciones, por ejemplo, directamente al sistema límbico y al hipotálamo.

En estas áreas del cerebro tiene lugar el almacenamiento de las percepciones de olores y la identificación de olores, lo que a menudo se evidencia por la conexión directa con el sistema límbico de una manera emocional y motivada.

Al igual que el sentido del oído, el sentido del olfato humano puede comparar dos direcciones del olfato a través de las cavidades nasales, que están separadas en el medio. Esto significa que los seres humanos no solo pueden identificar las fuentes de olor, sino que también pueden aproximarse a estas fuentes de olor.

La identificación del olor tiene lugar en el tálamo. Sólo el procesamiento de las percepciones en el hipocampo contiguo almacena permanentemente las percepciones de los olores individuales.

La memoria olfativa de los humanos se puede dividir en una memoria semántica y una presemántica. La memoria presemántica crea una relación espontánea entre los olores y los lugares donde las personas han percibido cada vez más el olor.

El sistema olfativo de los humanos se superpone no solo con el gustativo, sino también con el sistema sensorial visual, que permite visualizar las percepciones visuales y olfativas al vincular los recuerdos visuales y olfativos. La memoria semántica hace posible la verbalización de los olores, ya que las percepciones se almacenan en ella bajo nombres individuales.

Si bien el sentido del olfato es mucho más importante para los primates, es menos importante para los humanos y no está particularmente bien desarrollado. Sin embargo, el sentido del olfato también puede ayudar a los seres humanos, junto con la percepción gustativa, a identificar sustancias tóxicas y no tóxicas y posibles fuentes de peligro.Ciertos olores, por ejemplo, a menudo desencadenan un reflejo nauseoso, que en términos evolutivos tenía principalmente una función protectora.

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Enfermedades y dolencias

Varias enfermedades neurológicas pueden dañar el sentido del olfato o incluso provocar anosmia, es decir, la pérdida completa del sentido del olfato. En particular, el daño a las células de la corteza olfativa se asocia con trastornos del olor.

El daño celular en esta área a menudo es causado por enfermedades degenerativas como la enfermedad de Parkinson o Alzheimer, que pueden destruir áreas enteras del cerebro. Los accidentes cerebrovasculares o procesos inflamatorios en el cerebro también pueden dañar las estructuras del cerebro olfatorio y dar lugar a una percepción olfativa defectuosa o ausente.

La percepción alterada del olor no siempre tiene que estar relacionada con una causa fisiológica. En el contexto de ciertas enfermedades de la psique, por ejemplo, las fantosmias, las percepciones de olores ocurren a pesar de la ausencia de una fuente de irritación.

La neurología, por otro lado, llama parosmia o cacosmia a las percepciones de olor defectuosas con respecto a la calidad del olor. Un rendimiento olfativo reducido debido a la pérdida de células se conoce nuevamente como hiposmia, mientras que el rendimiento olfativo excesivo se conoce como hiperosmia.