Sacos de aire (alvéolos) son componentes importantes de los pulmones. Son los responsables del intercambio de gases entre la sangre y el mundo exterior. Los alvéolos aseguran la entrada de aire fresco y la eliminación del dióxido de carbono producido por la respiración. Si los alvéolos están dañados, la respiración está severamente restringida. Actualmente no existen opciones de tratamiento curativo para el daño a los alvéolos; Con las terapias adecuadas, se puede mantener un cierto nivel de calidad de vida.
¿Qué son los alvéolos?
Los alvéolos son una parte central de los pulmones. Están al final de los bronquios o bronquiolos. Son responsables de un suave intercambio de gases entre el cuerpo y el medio ambiente. Los humanos tenemos alrededor de 300 millones de alvéolos.
Los alvéolos están bien protegidos por los bronquios que se encuentran frente a ellos, por lo que generalmente no se ven afectados incluso en el caso de infecciones graves. Sin embargo, si los alvéolos se dañan o mueren de forma masiva debido a los altos niveles de contaminación, no se puede mantener la función respiratoria.
Una vez que los alvéolos han sido destruidos, no vuelven a crecer ni otros sacos pueden asumir su función. Las enfermedades que se remontan a la destrucción de los alvéolos no se pueden tratar de forma curativa.
Anatomía y estructura
La estructura de los pulmones se asemeja a un árbol. La tráquea (tronco) se abre hacia los pulmones. Allí, el tubo se ramifica en innumerables ramas, los bronquios. A su vez, unas ramas muy finas, los bronquiolos, cuelgan de los bronquios. En los bronquiolos hay pequeñas extensiones en forma de hojas, los alvéolos.
El intercambio de gases tiene lugar en los alvéolos. Hay alrededor de 300 millones de vesículas en ambos pulmones. Cada alvéolo tiene un diámetro de aproximadamente 0,2 milímetros. Extendido, esto da como resultado una superficie total de casi 100 metros cuadrados. A modo de comparación: la piel tiene un área de alrededor de 2 metros cuadrados. Los alvéolos están atravesados por una red de vasos sanguíneos delgados como un cabello. Entre el vaso sanguíneo y los alvéolos hay una capa permeable de piel que ayuda al intercambio de gases.
La capa de piel es permeable en ambas direcciones, de modo que, por un lado, se puede liberar aire fresco de los alvéolos al vaso sanguíneo. Por otro lado, los alvéolos absorben el aire usado y lo liberan al exterior. Los alvéolos están huecos por dentro. Pueden almacenar el aire fresco y de escape en las cavidades durante un corto período de tiempo. Los alvéolos individuales están separados entre sí por una membrana.
Función y tareas
La función principal de los alvéolos es asegurar el intercambio de gases entre el cuerpo y el medio ambiente que tiene lugar durante la respiración. Al respirar, los pulmones primero toman aire fresco del ambiente.
El aire se transporta a través de la tráquea, los bronquios y los bronquios hasta los alvéolos. Allí, los alvéolos almacenan el aire que respiras en una cavidad y luego lo liberan a través de una fina capa de piel hacia el vaso sanguíneo que lo rodea.
Al revés, el intercambio de gases funciona de manera similar: el vaso sanguíneo transporta el aire de escape usado a los alvéolos. Allí, el dióxido de carbono dañino se difunde desde la sangre hacia la cavidad de los alvéolos. Se almacena allí brevemente y se libera al medio ambiente con la siguiente respiración.
Enfermedades y dolencias
Los alvéolos pulmonares generalmente no causan ninguna molestia. Incluso con un resfriado severo, bronquitis o asma, los alvéolos están bien protegidos por los bronquios y los bronquios. Solo con daño crónico a los bronquios se pueden dañar los alvéolos; entonces ya no es posible respirar normalmente.
Numerosos contaminantes ingresan a los pulmones a través de la respiración. Durante el estrés normal, los pulmones pueden eliminar fácilmente los contaminantes con la ayuda de los bronquios y los alvéolos. Sin embargo, si la carga es permanentemente demasiado grande, las membranas mucosas de los bronquios se hinchan primero. Para poder eliminar el moco, la persona tose y expulsa el moco (esputo).
Si la exposición continúa, la producción de moco y con ella el estrechamiento de las vías respiratorias continúa y no se puede revertir, incluso si la contaminación no ocurre. En el curso posterior de la enfermedad EPOC (EPOC = Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), los alvéolos se dañan. El daño se manifiesta en una destrucción completa de la piel alveolar. Se desarrollan las llamadas vesículas de enfisema. Las vesículas de enfisema se inflaman y ocupan un espacio significativo en los pulmones sin servir para nada.
La capacidad pulmonar disminuye, el paciente sufre cada vez más de dificultad para respirar. En el peor de los casos, el paciente ya no puede participar en la vida cotidiana debido a la dificultad para respirar, pero es relativamente incapaz de moverse. La causa más común de EPOC es fumar mucho. Tarde o temprano, es casi seguro que los fumadores contraigan EPOC.
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