Senectud

los Senectud describe el proceso degenerativo que acompaña al envejecimiento natural. No es sinónimo de envejecimiento en sí, sino que solo incluye sus aspectos degenerativos.

¿Qué es la senescencia?

Todo ser vivo envejece. El proceso de envejecimiento va de la mano de la senescencia de sus células: esto significa que ya no se dividen tanto como al principio de su ciclo de vida. Una persona joven todavía experimenta una rápida cicatrización de heridas, crecimiento y maduración de varios órganos, entre otras cosas debido a la fuerte actividad de división celular. En la vejez, sin embargo, las personas llegan a un punto en el que la cicatrización de las heridas se ralentiza e incluso se producen enfermedades degenerativas, que se deben principalmente a la reducción del crecimiento celular y, por lo tanto, a las debilidades estructurales.

Este proceso degenerativo es la senescencia. La senescencia en los seres humanos solo se habla de cuando el envejecimiento natural (celular) provoca desarrollos degenerativos en la medida en que los seres humanos sufren o se enferman. Las consecuencias típicas de la senescencia son, por ejemplo, la osteoporosis, la acumulación del pigmento lipofuscina ("manchas de la edad") o la mayor tasa de mortalidad en la vejez debido a tales procesos degenerativos en el cuerpo.

Los procesos de senescencia suelen comenzar poco después del final de la fase reproductiva, ya que luego desaparecen hormonas importantes. No siempre es posible distinguir claramente entre envejecimiento y senescencia.

Función y tarea

Cada ser vivo tiene una duración de vida diferente, que depende de la forma de vida y de las influencias durante su vida, así como de posibles enfermedades potencialmente mortales. Es por eso que esta esperanza de vida para los humanos fue de alrededor de 30 años en los siglos y milenios anteriores: ahora hay muchas personas que viven hasta los 100 años.

La senescencia afecta la vida útil del individuo. Por lo tanto, no debe considerarse como un desarrollo útil para el individuo, sino que contribuye en un sentido evolutivo al hecho de que los seres vivos mueren. Si los humanos fueran inmortales, podrían transmitir sus genes, es decir, posiblemente producir una descendencia más viable, pero pronto ya no habría suficiente espacio vital para todas las generaciones de descendientes y padres en la tierra.

El envejecimiento en sí mismo no conduce necesariamente a la muerte. La senescencia como parte del proceso de envejecimiento, por otro lado, provoca los procesos degenerativos que pueden terminar en la muerte relacionada con la edad. Junto con las enfermedades que se producen como consecuencia del debilitamiento físico de la senescencia o por otras razones en la vejez, la senescencia es una de las causas más comunes de muerte en los ancianos a largo plazo.

No se puede detener, pero con los métodos de la medicina moderna es posible influir positivamente en la degeneración a través de la senescencia y así asegurar una mejor calidad de vida para las personas que envejecen. Las medidas paliativas y de soporte vital pueden aliviar los síntomas de los procesos degenerativos al final de la vida y garantizar la ausencia de dolor.

Una rama separada de la medicina, la geriatría, se ocupa del tratamiento de las consecuencias de la senescencia. Ella es exclusivamente responsable de las enfermedades relacionadas con la senescencia en pacientes ancianos y, por lo tanto, también juega un papel importante en la atención psicológica de los pacientes ancianos.

La senescencia en la investigación del cáncer ofrece una perspectiva potencialmente positiva. Las células cancerosas se dividen rápidamente, más rápido que las células sanas. Si la división celular logra desacelerar, como en la senescencia, podríamos los tumores existentes se reprograman para que no se dividan. El cáncer podría "congelarse" con la ayuda de la senescencia.

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Enfermedades y dolencias

Dado que la senescencia es un proceso degenerativo e imparable pero natural en el ciclo de la vida, no debe considerarse como un fenómeno curable. La senescencia en sí misma no es una enfermedad. Solo sus manifestaciones pueden mantener el valor de la enfermedad o incluso terminar fatalmente, mientras que otras no dan lugar a quejas médicamente relevantes.

El envejecimiento de la piel es una de las manifestaciones más inofensivas de la senescencia. Ciertas células del tejido conectivo dejan de dividirse después de un cierto número de divisiones celulares, el tejido conectivo de la piel se debilita y puede almacenar menos humedad; aparecen arrugas. La decoloración irregular de la piel a menudo se puede ver en personas mayores: son el resultado del hecho de que el pigmento lipofuscina ya no se puede descomponer y, en consecuencia, se acumula visiblemente en la piel. Desde un punto de vista estético, todo esto puede resultar incómodo y estresante, pero sigue siendo relevante desde el punto de vista médico.

Más complicadas son la disminución de la actividad inmunológica, que se traduce en infecciones más frecuentes y peores, la disminución hasta el punto de pérdida de visión o el debilitamiento de los músculos, que generalmente debilita a las personas ya que también pueden verse afectados músculos internos como el músculo cardíaco. Tales consecuencias de la senescencia pueden terminar en enfermedades graves y, en última instancia, provocar la muerte de la persona que envejece.

Dichos procesos solo podrían detenerse o curarse si se pudiera inducir a las células responsables a dividirse nuevamente. Sin embargo, dado que esto no es posible, la medicina paliativa y de soporte vital juega un papel importante en la geriatría. Los tratamientos para el dolor y los fármacos que al menos retrasan las consecuencias de la senescencia y, por tanto, preservan la vida por más tiempo, son las garantías más importantes para la mayor calidad de vida posible a pesar de la senescencia.