Astrocitos pertenecen a las células gliales del sistema nervioso central y realizan funciones importantes en el cerebro. No solo funcionan como células de apoyo para las neuronas, sino que también participan activamente en el intercambio de información. Los procesos patológicos importantes en el cerebro afectan la actividad de los astrocitos.
Que son los astrocitos
Los astrocitos son células en forma de estrella en el sistema nervioso central y representan la mayor parte de las células gliales. Hasta hace poco, las células gliales se consideraban como células puras de soporte para la cohesión de las neuronas en el sistema nervioso. De ahí la sílaba "Glia", que significa algo así como pegamento. Los astrocitos ven en forma de estrella b. z. w. en forma de araña porque tienen corredores radiales.
Astrocito se deriva del término griego célula en forma de estrella o célula estelar. Aquí, sin embargo, no debe haber confusión con las células estrelladas reales, que a su vez no tienen nada que ver con los astrocitos. Las verdaderas células estrelladas son células neuronales (células nerviosas) y están ubicadas en la corteza y el cerebelo. Además de las neuronas, el cerebro consta de más del 50 por ciento de astrocitos. A diferencia de las neuronas (células nerviosas), no parecían tener ninguna otra función con la excepción de las funciones de apoyo.
Sin embargo, la visión de las células gliales y especialmente de los astrocitos ha cambiado fundamentalmente en los últimos años. Según los últimos hallazgos, los astrocitos no son solo pegamento o cemento para las neuronas, sino que también desempeñan un papel destacado en los procesos de comunicación a través de interacciones cercanas con las células nerviosas.
Anatomía y estructura
Los astrocitos en el cerebro son células ramificadas en forma de estrella o de araña. Sus procesos forman membranas que limitan la superficie del cerebro y los vasos sanguíneos. Hay dos tipos de astrocitos en el cerebro. La glía protoplásmica, también llamada astrocytus protoplasmaticus o rayos cortos, son componentes de la materia gris.
Las fibras gliales (también Astrocytus fibrosus o radiadores de rayos largos) que se encuentran en la sustancia blanca son ricas en fibrillas. También contienen muchos microtúbulos. Los astrocitos del cerebro tienen procesos celulares radiales que cubren las sinapsis, los anillos constrictores de Ranvier y los axones de las superficies neuronales. Además, los apéndices también forman estructuras fronterizas en el sistema nervioso central al estar superpuestos. Su membrana celular tiene receptores para neurotransmisores y canales iónicos dependientes de voltaje.
Forman una red estrecha entre sí a través de uniones de huecos. Se utiliza para acoplar eléctricamente las celdas. En otras partes del sistema nervioso central, los astrocitos también pueden tener una estructura diferente. Las células gliales de Müller alargadas o en forma de bastón, que también pertenecen a los astrocitos, se encuentran en la retina del ojo.
Función y tareas
Los astrocitos realizan una variedad de funciones. Se sabe desde hace mucho tiempo que desempeñan un papel de apoyo en el SNC. Además, proporcionan la nutrición de las neuronas a través de sus contactos con los vasos sanguíneos a través de sus procesos. Además, mantienen el equilibrio de potasio en el cerebro. Los iones potasio liberados durante la transmisión de la excitación son absorbidos por los astrocitos y distribuidos por toda la red. Esto crea un sistema tampón eficaz, que también regula el equilibrio del pH en el cerebro.
El cambio de iones también está influenciado por la unión del glutamato a los receptores de la membrana. Existe una interacción directa entre astrocitos y neuronas a través de neurotransmisores. Los estímulos eléctricos de la transmisión de estímulos de las neuronas también se transmiten parcialmente a los astrocitos. La transmisión de señales tiene lugar dentro de los astrocitos en las proximidades de las neuronas correspondientes. Los astrocitos tienen un efecto modulador sobre la transmisión de señales entre las neuronas a través de un mecanismo de retroalimentación. Por tanto, existe un intercambio constante de información entre las células nerviosas y las células gliales.
Los astrocitos actúan como asesores para generar una respuesta adecuada. Otra tarea de los astrocitos es establecer y mantener la barrera hematoencefálica mediante la formación de la membrana limitans glialis perivascularis. Cortar los axones neuronales hace que los astrocitos formen cicatrices gliales, que inhiben el recrecimiento de los axones. Este es un problema para los pacientes con paraplejía. Investigaciones recientes también han demostrado que algunos astrocitos del hipocampo pueden servir como células madre de las neuronas.
Enfermedades
Los astrocitos juegan un papel importante en relación con enfermedades neurológicas, epilepsia, enfermedad de Alzheimer o inflamación del tejido nervioso. Se pudo demostrar que los procesos inflamatorios en el tejido nervioso provocan cambios en el metabolismo de los astrocitos, que aseguran su supervivencia en la red. Tienen la capacidad de detener el proceso de muerte celular en eventos traumáticos como lesiones cerebrales o accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, no se sabe mucho sobre las complejas relaciones. Los estudios sugieren, sin embargo, que los astrocitos también juegan un papel importante en los procesos patológicos dentro del sistema nervioso. Se encontró que en pacientes con enfermedad de Alzheimer, los astrocitos son estimulados por la mayor formación de ATP. Se vuelven hiperactivos y absorben más calcio. Se desarrollan ondas de calcio reales. Aún no está claro si la hiperactividad de los astrocitos es una reacción de defensa positiva o si es una consecuencia negativa del proceso de la enfermedad que está empeorando la situación.
Los astrocitos pueden adquirir importancia patológica a través del aumento de la proliferación celular. Pueden ser el punto de partida para tumores cerebrales benignos o malignos. Estos tumores se conocen comúnmente como astrocitomas. Los astrocitomas suelen ser benignos, pero a menudo consumen mucho espacio. Pueden convertirse en glioblastomas, que son los tumores cerebrales malignos más comunes en adultos.
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