Desmielinización

Desmielinización se refiere a la pérdida o daño de mielina en el sistema nervioso. La mielina juega un papel importante en la transmisión de señales neurales, ya que aísla eléctricamente las fibras nerviosas (axones). Por esta razón, la desmielinización sin tratamiento conduce a una variedad de discapacidades a largo plazo; sin embargo, los pronósticos difieren según las diferentes causas subyacentes.

¿Qué es la desmielinización?

La desmielinización también se conoce como desmielinización y puede afectar tanto al sistema nervioso central como al periférico. La mielina es una membrana biológica que contiene numerosos lípidos. Diferentes células del cuerpo pueden producir mielina, por ejemplo, células de Schwann o células del sistema nervioso central y periférico.

El nombre mielina se deriva de la palabra griega para médula ósea o cerebro ("myelòs"). Dado que la mielina refleja bien la luz, parece blanca cuando se observa microscópicamente. De aquí proviene el término "materia blanca", que describe un cierto tipo de tejido neuronal: este tejido está formado principalmente por células nerviosas cuyas fibras nerviosas (axones) están rodeadas de mielina.

La mielina es de gran importancia para el correcto funcionamiento del sistema nervioso humano.

Función y tarea

Como cubierta aislante, rodea los axones de las células nerviosas y, por lo tanto, promueve la transmisión de impulsos eléctricos. El aislamiento eléctrico aumenta la velocidad de transmisión y aumenta la confiabilidad de la transmisión de la señal. Por lo tanto, la comunicación neuronal alterada conduce a quejas bastante difusas. Algunos ejemplos son fatiga, trastornos motores, debilidad y alteraciones visuales.

La desmielinización es un daño patológico o una pérdida de mielina. Ocurre principalmente en el contexto de una enfermedad desmielinizante como la esclerosis múltiple.

Otra posible razón para la desmielinización es el deterioro directo de las células nerviosas; La medicina habla de daño neuronal primario en esta forma de desmielinización. En estos casos, los defectos en los cuerpos celulares o axones conducen a la destrucción de la mielina. Sin embargo, los efectos sobre la transmisión de señales son básicamente los mismos para ambas variantes.

Además, en casi todas las formas de desmielinización, los médicos asumen que el estilo de vida individual influye. La dieta, el tabaquismo y el sobrepeso son solo algunos de los factores que pueden influir en este contexto.

Según la distribución espacial de las células nerviosas afectadas, los expertos hablan de desmielinización difusa o focal. En la desmielinización focal, las células nerviosas demarcadas están muy próximas entre sí y forman puntos calientes. También son posibles varias estufas de este tipo. A medida que avanzan las enfermedades desmielinizantes, los focos se extienden gradualmente a medida que la enfermedad daña cada vez más nuevas células nerviosas. A diferencia de la desmielinización focal, la variante difusa no forma áreas contiguas de células nerviosas desmieladas: en este caso, el daño a la mielina no sigue ningún patrón conocido.

Enfermedades y dolencias

Las enfermedades asociadas a la desmielinización pueden ser consecuencia de procesos inflamatorios y degenerativos. La desmielinización degenerativa-metabólica de la vaina de mielina se produce, por ejemplo, tras un daño cerebral, que puede manifestarse tras infecciones y (en casos más raros) vacunaciones.

En la mayoría de los casos, sin embargo, las enfermedades desmielinizantes son principalmente enfermedades como la esclerosis múltiple. Esta forma de degeneración nerviosa conduce a la destrucción de las vainas de mielina, que aíslan eléctricamente los axones de las células nerviosas. Las células del sistema nervioso central, es decir, el cerebro y la médula espinal, se ven afectadas. La esclerosis múltiple es una enfermedad inflamatoria crónica y progresiva, cuyos orígenes exactos aún se desconocen. Las posibles causas incluyen inflamación, metabolismo alterado, infecciones, nutrición, envenenamiento y varias funciones defectuosas dentro del sistema inmunológico. La esclerosis múltiple progresa en brotes, entre los cuales la enfermedad puede estabilizarse temporalmente.

Otra enfermedad desmielinizante es la leucoencefalitis. La leucoencefalitis es una forma de encefalitis que afecta la sustancia blanca del cerebro y la reduce gradualmente. Además de la polioencefalitis (una inflamación de la sustancia gris), la leucoencefalitis es una variante de la panencefalitis.

Otra enfermedad que conduce a la desmielinización es la neuromielitis óptica (NMO) o síndrome de Devic. La desmielinización en NMO ocurre en forma de un punto focal. La inflamación recurrente del nervio óptico y la inflamación prolongada de la médula espinal (mielitis) son los factores de riesgo más críticos de NMO. Las alteraciones visuales, debilidad, parálisis y trastornos de la función de la vejiga pueden aparecer como signos de NMO, entre otros síntomas. El daño permanente causado por la NMO es posible, aunque el tratamiento a menudo logra buenos resultados y puede prevenir el deterioro a largo plazo.

Si bien la inflamación causa desmielinización en la esclerosis múltiple y la leucoencefalitis, una alteración metabólica es responsable de la descomposición de la mielina en la leucodistrofia. Varias enfermedades metabólicas básicas entran en consideración como desencadenantes, que a su vez suelen tener causas genéticas. La leucodistrofia también conduce a síntomas bastante difusos.

Una enfermedad desmielinizante que se puede observar en recién nacidos y niños pequeños es la enfermedad de Alexander. El cerebro de los niños afectados muestra una masa insuficiente de membranas de mielina desde el principio. Como resultado, además de los síntomas motores habituales, también se manifiestan retrasos notables en el desarrollo en comparación con los niños de la misma edad.

Pero la enfermedad de Alexander también puede manifestarse por primera vez en la edad adulta. La enfermedad es progresiva e incurable a cualquier edad. La causa de la enfermedad de Alexander es una anomalía genética muy rara.