¿Qué es la corteza cerebral?
El cerebro humano comprende alrededor del 85 por ciento de la masa cerebral total y es la parte más joven del cerebro en términos evolutivos. El de arriba Corteza cerebral asume una variedad de tareas de percepción sensorial humana y, debido a su gran área, ocupa aproximadamente la mitad del volumen total del cerebro. La corteza también se conoce como materia gris debido a la gran cantidad de células nerviosas que la convierten en un color marrón rojizo a gris.
La cantidad de células nerviosas en la corteza cerebral varía de 19 a 23 mil millones, según el tamaño y el género de la persona. Las células nerviosas de la corteza cerebral procesan señales codificadas de los órganos sensoriales individuales del cuerpo y las convierten en impresiones específicas. La corteza cerebral es, por tanto, un componente esencial para nuestra percepción sensorial. Algunos científicos también creen que pueden ubicar el asiento de la conciencia en la corteza cerebral anterior. Sin embargo, como el enigma de la conciencia, esta hipótesis de investigación es en sí misma muy controvertida.
Anatomía y estructura
El cerebro, dividido en dos mitades en forma de espejo, los llamados hemisferios, se extiende desde el área de la frente por los lados hasta la parte posterior de la cabeza y está ubicado sobre el tálamo, el hipotálamo, el tronco encefálico y el cerebelo. La corteza cerebral que envuelve el cerebro es una capa de dos a cinco milímetros de espesor, que se encuentra en numerosos pliegues y torsiones. Este plegado permite una expansión máxima de la superficie en el espacio limitado del cráneo.
En los seres humanos, el área de la corteza tiene un promedio de 1.800 centímetros cuadrados. La estructura característica de la corteza cerebral se desarrolló lentamente con el tiempo en la evolución de los mamíferos.Una de las partes más antiguas es la paleocorteza, que es responsable de la percepción de los olores, que significa corteza vieja. El llamado archicortex, que a menudo se incluye en el sistema límbico e influye en las reacciones emocionales, así como el hipocampo, que es crucial para la memoria, se desarrolló históricamente en una etapa temprana.
Sin embargo, estas viejas partes de la corteza cerebral solo constituyen una décima parte de toda la corteza. El 90 por ciento restante se llama neocorteza, es decir, la nueva corteza. De manera análoga al desarrollo superior de los órganos sensoriales, como la piel y las membranas mucosas, los músculos, los órganos del gusto y el oído interno, la neocorteza se volvió cada vez más compleja en estructura y estructura.
Toda la corteza cerebral también se puede dividir aproximadamente en cuatro a seis lóbulos, los llamados lobi, cuyos bordes forman los surcos más distintivos.
Funciones y tareas
A los diferentes lóbulos de la corteza cerebral se les asignan diferentes áreas de responsabilidad. También lo es el lóbulo temporal o temporal (Lóbulo temporal) responsable de la audición, el olfato y el habla. El lóbulo parietal o lóbulo parietal (Lobulo parietal) convierte las señales para la percepción del gusto y el sentido del tacto. El lóbulo posterior o lóbulo occipital (Lóbulo occipital) se activa en la visión y el lóbulo frontal (Lóbulo frontal) es responsable del movimiento, los procesos de pensamiento y el lenguaje. En muchos casos, la corteza cerebral también se divide en dos lóbulos más: los llamados lóbulos de isla (Lóbulo insular) y los lóbulos límbicos (Lóbulo límbico). El primero asume el procesamiento de los estímulos químicos del olfato y el gusto, así como tareas cruciales en el sentido del equilibrio. Este último es crucial en el desarrollo de las emociones y el comportamiento instintivo y controla la liberación de endorfinas, que pueden tener un efecto eufórico y analgésico.En la corteza, las señales de los órganos sensoriales se procesan en impresiones relacionadas y percepciones del entorno con la ayuda de las regiones cerebrales aguas arriba. La mayoría de las señales entrantes de los órganos sensoriales son conmutadas por las células nerviosas ubicadas en el tálamo y enviadas a la región "superior" relevante de la corteza para su "traducción" en una percepción coherente.
La corteza cerebral también es responsable de almacenar información, es decir, forma la base biológica de nuestra memoria. La mente y el pensamiento, la acción orientada a objetivos y la creación de sentimientos, todos son productos de los procesos de nuestra corteza cerebral.
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Nuestra percepción sensorial está sujeta a una interacción compleja entre la corteza cerebral y los órganos sensoriales. Si el área de la corteza responsable de un órgano sensorial en particular está dañada, la percepción sensorial puede estar alterada o completamente ausente a pesar de que el órgano sensorial funciona. Por ejemplo, si se lesiona el centro visual de la corteza cerebral, puede producirse ceguera a pesar de que los ojos estén completamente funcionales.
Si ciertas áreas de nivel superior de la corteza se ven afectadas, los humanos pueden ver, pero no pueden convertir lo que ven en información útil. Debido a las perturbaciones locales, por ejemplo, es incapaz de reconocer o distinguir rostros. Si se daña el giro más bajo del lóbulo frontal, puede haber limitaciones en la capacidad del habla, pero a menudo no en la comprensión del habla. Las lesiones en la parte anterior del lóbulo frontal pueden provocar cambios de personalidad o reducir la inteligencia.
Una enfermedad generalizada y, lamentablemente, aún no curable que afecta a la corteza cerebral es el Alzheimer. En los pacientes con Alzheimer, las proteínas proteicas, las llamadas neurofibrillas, se depositan en las células nerviosas de la corteza. Causan la interrupción de los procesos de transporte en las células afectadas, lo que conduce a la muerte de las células nerviosas a medida que avanza la enfermedad.
Inicialmente, las áreas responsables de la memoria y las capacidades cognitivas suelen verse afectadas, por lo que el Alzheimer a menudo se nota a través del olvido frecuente. El daño a la corteza cerebral puede variar mucho en severidad y síntomas debido a la alta complejidad y sensibilidad del cerebro y es un tema de investigación médica en curso.
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