Po staletí jsme snili o existenci mořských panen a mořanů nebo lidí na moři, kteří by mohli dýchat pod vodou. Co kdyby tyto bytosti ve skutečnosti nebyly mýtické bytosti, ale skuteční lidé? Možná ještě nevyvinuli žábry, ale jejich těla se přizpůsobila tak, aby podporovala jejich časté freedivy.

Mořští nomádi z ostrovů jihovýchodní Asie se přizpůsobili tak, aby bylo snazší je freedivovat ve značných hloubkách.

V poslední době jsou videa a články, které obsahují lidi, kteří si nevytvářejí rybí ocasy a živí se vydáváním za merfolky, na internetu velmi populární.

Často pracují jako baviči nebo aktivisté, kteří podporují ochranu přirozeného podvodního prostředí.

Jsou to také častěji profesionální potápěči, kteří si uvědomují mnoho obtíží, které s sebou přináší vášeň pro pobyt pod vodou - například zadržet dech co nejdéle.

Zadržování dechu může být nebezpečné, protože se zbavíte kyslíku, který - přiváděný proudem krve do všech končetin těla - „živí“ vaše orgány a pomáhá jim zůstat naživu a funkční.

Za normálních okolností nemůžeme zadržet dech na více než několik sekund, i když profesionální freedivers - kteří roky trénují svá těla, aby si zvykli zůstat déle pod vodou - mohou zadržet dech asi na 3 minuty.

Po celém světě existují malé populace, které se po mnoho generací živily freedivingem. Například v Japonsku jsou potápěči ama ženy, které se potápějí při hledání perlových ústřic a mořských plodů.

Jejich tradice pomalu vymírá. Na ostrovech v jihovýchodní Asii jsou však některé populace - konkrétně lidé z Bajau - známí jako „mořští nomádi“. Mnoho z nich stále praktikuje svůj freedivingový životní styl, který jim také poskytuje každodenní živobytí.

Bajau se každý den v závratných hloubkách více než 70 metrů - loví ryby a chobotnice nebo shromažďují mořské okurky - každý den tráví 60 procent svého pracovního dne pod vodou.

Jak tedy mohou tito lidé vytrvat v tomto pronásledování po celé generace? A ovlivnilo jejich freediving nějakým způsobem fungování jejich těl?

Melissu Ilardo, bývalou doktorandku na univerzitě v Kodani v Dánsku a nyní postdoktorandku na univerzitě v Utahu v Salt Lake City, fascinoval životní styl mořských nomádů Bajauů a měla teorii.

Možná se těla Bajau vyvíjely po generace, aby vyhověly jejich freedivingovým potřebám.

„Nejbližší věc k Bajau - mořské vydry“

Adaptivní tělesný vývoj mezi lidmi, kteří žili po generace v neobvyklých podmínkách, rozhodně není neslýchaný. Studie z roku 2014 například dospěla k závěru, že Tibeťané se díky konkrétní genetické mutaci přizpůsobili životu ve vysokých nadmořských výškách řídkých kyslíkem.

Ilardo však zvažoval potenciální adaptace Bajau přes trochu jiný objektiv. Přemýšlela o hluboce potápějících se savcích, jako jsou tuleni a vydry, kteří mají větší sleziny, které jim umožňují ukládat vyšší počet krvinek než ostatní savci.

Reflexní kontrakcí sleziny tato hluboce potápějící se zvířata zvyšují počet červených krvinek pod vodou, čímž také zvyšují hladinu kyslíku v krvi.

A srovnání mezi lidmi z Bajau a tuleňů nebo vydry nebylo provedeno náhodně.

"Bajau je z hlediska pracovní doby pod vodou nejblíže mořská vydra; tráví také asi 60 procent svého času ve vodě. "

Melissa Ilardo

"To je opravdu pozoruhodné, dokonce i ve srovnání s jinými profesionálními nebo tradičními potápěči," poznamenává Ilardo. "Tráví pod vodou mimořádně dlouhou dobu ve srovnání s dobou zotavení."

Mořští nomádi mají větší sleziny

Aby dokázala svou teorii, odcestovala Ilardo v roce 2015 do Indonésie a kontaktovala komunitu v Bajau, aby zjistila, zda by jí rádi pomohli s jejím výzkumem. Jak se ukázalo, Bajau měli zájem dozvědět se více o jejich vlastních tělech a jejich jedinečných dovednostech.

Během dvou různých expedic tedy pomocí přenosného ultrazvukového zařízení zjistila velikost sleziny 59 jedinců z Bajau a porovnala ji s velikostí 34 účastníků, kteří nebyli z Bajau, a pocházeli z nedaleké vesnice, jejíž obyvatelé necvičili volný potápění.

Její nálezy, zveřejněné včera v časopise Buňka, naznačil, že Bajau měli sleziny, které byly přibližně o 50 procent větší než u jejich sousedů na pozemcích.

Nebyl zjištěn žádný rozdíl ve velikosti sleziny mezi freedivingem Bajau a Bajau, kteří se rozhodli této praxe neučinit.

To může znamenat, že tito lidé mohou při potápění zvýšit počet červených krvinek přibližně o 10 procent ve srovnání s jedinci s normální velikostí sleziny.

"I když je nezdravé mít neustále vysoké koncentrace červených krvinek, je pro vás opravdu dobré, pokud máte vysoké [červené krvinky], když je skutečně potřebujete," vysvětluje hlavní autor studie Rasmus Nielsen.

Dodává, že Bajau „zvýšili skladovací kapacitu ve slezině, když to potřebují, ale nemají žádné negativní účinky na to, že mají neustále příliš vysoké červené krvinky.“

Geny Merfolku?

Navíc vzorky slin odebrané Ilardem od účastníků odhalily, že jedinci v komunitě Bajau exprimovali určité genové varianty, které byly u sousedních populací neobvyklé.

Konkrétní genová varianta - PDE10A - kóduje enzym fosfodiesterázu, který hraje roli při regulaci hormonů štítné žlázy. Toto zjištění vedlo k další teorii, kterou nyní vědci chtějí vyzkoušet.

"Myslíme si, že to funguje tak, že exprese tohoto variantního genu mění uvolňování hormonu štítné žlázy, což má pak vliv na velikost sleziny," říká Nielsen.

Přesto zůstává opatrný a poznamenává: „O genetickém základu velikosti sleziny u lidí není nic skutečně známo, takže je těžké jej bez dalšího výzkumu ověřit.“