Uvolňovač svalů, který byl poprvé objeven v roce 1848, může být brzy na špici léčby rakoviny. Vyšetřují to vědci z Ohio State University Comprehensive Cancer Center.
Existuje řada způsobů, jak na rakovinu zaútočit; jednou z nejčastěji používaných je radiační terapie.
Radiace pracuje na nádorech dvěma způsoby; za prvé poškozuje DNA a za druhé produkuje kyslíkové radikály, které také poškozují rakovinné buňky.
Když jsou však nízké hladiny kyslíku (hypoxie), tělo produkuje méně kyslíkových radikálů, což znamená, že radiační terapie je méně účinná.
Protože se rakovinné buňky dělí tak rychle, vyžadují více kyslíku než zdravá tkáň. Současně jsou krevní cévy v nádorech často špatně konstruovány, což je činí méně efektivními.
To znamená, že rakovinovým buňkám často dochází kyslík, takže radiační terapie je pro rakovinu méně smrtelná.
Podobně je obtížné dosáhnout těchto mrtvých hypoxických zón v tkáni, kde je omezený přívod krve, k lékům přenášeným v krvi. Tímto způsobem může hypoxie snížit dopad radiační terapie i chemoterapie.
Můžeme obejít hypoxii?
Autor současné studie Dr. Nicholas Denko, Ph.D., vysvětluje, proč je hypoxie v léčbě rakoviny takovým problémem: „Víme, že hypoxie omezuje účinnost radiační terapie, a to je vážný klinický problém, protože více než polovina všech lidí s rakovinou dostává v určitém okamžiku své péče radiační terapii. “
Dr. Denko pokračuje: „Pokud maligní buňky v hypoxických oblastech nádoru přežijí radiační terapii, mohou se stát zdrojem recidivy nádoru. Je zásadní, abychom našli způsoby, jak překonat tuto formu rezistence na léčbu. “
Při hledání způsobů, jak zlepšit radiační terapii, narazil Dr. Denko a jeho tým na drogu zvanou papaverin. V současné době má papaverin řadu použití, z nichž žádné nemá přímé spojení s rakovinou.
Například papaverin lze použít ke snížení svalových křečí a k léčbě erektilní dysfunkce.
Papaverin působí tak, že inhibuje dýchání v mitochondriích, legendárních elektrárnách buňky. Dr. Denko a jeho tým zjistili, že blokováním aktivity mitochondrií spotřebovávajících kyslík mohou zvýšit citlivost nádorů na radiační terapii.
Ukázali, že jedna dávka papaverinu před radiační terapií snížila mitochondriální aktivitu, čímž omezila hypoxii a zvýšila destrukci nádorových buněk.
Dřívější pokusy o řešení problému hypoxie se zaměřily na přidání více kyslíku do nádoru. Tato studie má opačný přístup, protože snižuje spotřebu kyslíku.
Důležité je, že lék nezvyšoval citlivost zdravé tkáně na radiační terapii.
Budoucnost hypoxie
Tato zjištění byla nedávno zveřejněna v Sborník Národní akademie věd. V přidruženém komentáři ve stejném čísle časopisu autoři píší:
"Je dobře prokázáno, že hypoxické buňky jsou dvakrát až třikrát odolnější vůči záření než aerobní buňky [...] [Tento výzkum] představuje potenciální mezník v šest desetiletí staré snaze eliminovat hypoxii jako příčinu selhání radioterapeutické léčby. “
To však není daleko od konce silnice. Vědci doufají, že úpravou struktury papaverinu by mohli dále zlepšit jeho výhody. Tím, že si pohrávají s jeho make-upem, mohou také potenciálně snížit vedlejší účinky.
Přestože bude zapotřebí mnohem více práce, než se tento zásah rozšíří, je to vzrušující zjištění. Jedná se o relativně jednoduchý proces, při kterém se používá dobře testovaný lék, který může pomoci zvýšit výkon stávající léčby rakoviny.