Jak stárneme, můžeme zaznamenat pokles mentálních schopností. Nedávná studie dospěla k závěru, že chronický zánět ve středním věku může tento pokles s přibývajícím věkem urychlit.

Mohlo by ovlivnění zánětu zpomalit kognitivní pokles?

Průměrný věk obyvatel Spojených států se postupně zvyšuje, takže se podmínky stáří dostávají do centra pozornosti.

Stárnutí je spojeno s postupným poklesem průměrných schopností myšlení.

Může však ovlivnit jen některé lidi velmi mírně, zatímco u jiných jedinců se mohou vyvinout významné kognitivní deficity.

Porozumění rizikovým faktorům má stále větší význam.

Některé rizikové faktory již známe; například se zdá, že nižší úroveň fyzické aktivity, kouření a obezita zvyšují míru poklesu.

V poslední době se někteří vědci zaměřili na potenciální roli zánětu.

Zánět a jeho důsledky

Jako ochranný mechanismus, který zabraňuje jakémukoli poškození tkáně, dochází k zánětu v reakci na infekci nebo zranění. Pokud však tento akutní zánět trvá déle - což lékaři nazývají chronický zánět -, může dojít k poškození.

Vědci již spojili zánět s řadou zdravotních problémů, včetně kardiovaskulárních onemocnění, rakoviny, cukrovky a astmatu. Mohl by mít zánět také vliv na kognitivní pokles?

Vědci z Johns Hopkins University v Baltimore, MD, se nedávno rozhodli odpovědět na tuto otázku. Publikovali svá zjištění v časopise Neurologie.

Podle spoluautora studie Keenana A. Walkera, Ph.D., „[Další] studie zkoumaly chronický zánět a jeho účinky na mozek u starších lidí“, ale tentokrát chtěli zjistit, zda chronický zánět ve středním věku může ovlivnit kognitivní pokles ve vyšším věku.

Využili údaje ze studie Riziko aterosklerózy v komunitách, která sledovala 12 336 lidí s průměrným věkem 57 po dobu přibližně 20 let.

K posouzení úrovní zánětu na začátku studie vědci měřili biomarkery v krvi: fibrinogen, počet bílých krvinek, von Willebrandův faktor a faktor VIII.

Kombinací opatření těchto zavedených markerů zánětu dal tým každému člověku složené skóre zánětu.

Asi 3 roky po zahájení studie hodnotili každého účastníka také na další marker zánětu: C-reaktivní protein.

Měření poklesu

Vědci hodnotili kognitivní schopnosti každého člověka na začátku studie, o 6–9 let později a poté znovu na konci studie.

Během analýzy představovali celou řadu faktorů, které by mohly ovlivnit myšlení člověka. Mezi tyto faktory patřila úroveň vzdělání a přítomnost srdečních chorob a vysokého krevního tlaku.

Na konci studie zaznamenali účastníci s nejvyšší úrovní chronického zánětu na začátku 8 procent strmější pokles kognitivních schopností ve srovnání s těmi, kteří měli nejnižší úroveň zánětu.

Podobně ti, kteří měli nejvyšší hladinu C-reaktivního proteinu, zaznamenali o 12 procent strmější pokles mentálních schopností.

"Celkově byla další změna myšlení a paměťových schopností spojená s chronickým zánětem skromná," vysvětluje Walker, "ale byla větší než to, co bylo dříve pozorováno u vysokého krevního tlaku ve středním věku."

Vědci také ukázali, že kognitivní pokles nejvíce ovlivnil paměť účastníků a jejich jazyk a plánování v menší míře.

"Předpokládá se, že mnoho procesů, které mohou vést k poklesu myšlení a paměťových schopností, začíná ve středním věku a právě ve středním věku mohou také nejlépe reagovat na intervenci."

Keenan A. Walker, Ph.D.

Příčina nebo následek?

Autoři studie doufají, že spíše než tato znepokojivá zjištění budou lidi brát jako výzvu k akci. Jak říká Walker: „Naše výsledky ukazují, že chronický zánět může být důležitým cílem intervence.“

Bude však zapotřebí více práce, než můžeme dojít k závěru, že zánět způsobuje kognitivní pokles.

Walker také říká, že by se mohlo stát, že „zánět není příčinou a místo toho markerem nebo dokonce odpovědí na neurodegenerativní onemocnění mozku, která mohou vést ke kognitivnímu úpadku.“

Ačkoli studie používala velký vzorek, došlo k určitým nedostatkům. Například lidé s nejvyšší úrovní zánětu na začátku studie s větší pravděpodobností před závěrečnými testy odpadli nebo zemřeli, což mírně zkreslilo údaje.

Jak poznamenávají autoři studie, mohli své studium vylepšit pravidelnějším hodnocením kognitivních schopností a podrobnějšími testy. Mohlo by být také zajímavé opakovat podobný experiment a zahrnout více biomarkerů zánětu.

V současné době jsou kognitivní pokles i zánět horkými tématy lékařského výzkumu, takže bude jistě následovat další studie.