Del Ritmo de sueño es la secuencia cíclica de las fases del sueño, en la que las fases de sueño ligero son seguidas por fases regulares de sueño profundo y varias de las llamadas etapas no REM se completan cada una con una fase REM en la que ocurre una gran parte del sueño.
Utilizando el ritmo del sueño, el cerebro utiliza procesos neurofisiológicos para garantizar que el durmiente no se despierte prematuramente y que, por tanto, el sueño pueda persistir durante un período más largo hasta que se logre un estado de recuperación.
Las desviaciones más pequeñas del ritmo natural del sueño pueden hacer que el sueño sea menos reparador y hacer que los afectados sientan somnolencia diurna o falta de energía, por lo que diversas alteraciones del ritmo del sueño pueden incluso dar una indicación de trastornos específicos del sueño como la narcolepsia o incluso otras enfermedades como la insuficiencia cardíaca.
¿Qué es el ritmo del sueño?
El proceso cíclico en el que se alternan las fases del sueño de una persona también se denomina ritmo o ciclo del sueño. Además de la fase de sueño, las diversas etapas del sueño incluyen la fase de sueño ligero, las dos fases de sueño profundo y el sueño REM, que se utiliza principalmente para la actividad del sueño y el procesamiento de información. Todas las etapas, excepto el sueño REM, también se conocen como sueño no REM.
Mientras la persona duerme, las fases de sueño profundo se alternan con fases individuales de sueño ligero en intervalos de tiempo específicos. Esta variación en la profundidad del sueño es controlada por el cerebro, que de esta manera asegura que se mantenga el estado de sueño.
Después de quedarse dormido, el proceso del sueño está sujeto a un control neurofisiológico. Hacia el final del sueño, las fases individuales del sueño se alternan a intervalos cada vez más cortos. El ritmo del sueño cambia de acuerdo con la cuota de sueño personal hasta que la persona que duerme se despierta.
Debe hacerse una distinción entre el término ritmo del sueño y la expresión del ritmo sueño-vigilia, que corresponde a la secuencia cíclica de vigilia y partes del sueño por día.
Función y tarea
Los ciclos de sueño y el ritmo de sueño en el que la persona entra en ellos aseguran el sueño durante la noche. Durante el sueño, los órganos y células del cuerpo se regeneran, pero la psique también se regenera y se procesan las experiencias y las cosas aprendidas. Por estas razones, el sueño es vital para el ser humano y se utiliza el ritmo neurofisiológico del sueño para asegurar este proceso vital.
Una persona sana pasa por entre cuatro y siete ciclos de sueño cada noche, cada uno de los cuales dura entre 70 y 110 minutos. Este ritmo del sueño también se conoce como ritmo ultradiano. Permite que el durmiente pase por las etapas no REM N1, N2 y N3 seguidas de una repetición de la etapa N2. La repetición de la etapa N2 es seguida regularmente por una fase REM.
Cuantos más ciclos experimenta el durmiente, más disminuye la fase de sueño profundo de estos ciclos. En los ciclos tardíos, por ejemplo, el durmiente ya no alcanza ninguna fase de sueño profundo, mientras que el porcentaje de REM aumenta en las horas de la mañana.
Un adulto sano duerme alrededor del cinco por ciento de la noche en la etapa N1, hasta un 55 por ciento en la etapa N2 y hasta un 25 por ciento en la etapa N3. El sueño REM también representa hasta el 25 por ciento del sueño diario, y la porción de vigilia totaliza alrededor del cinco por ciento.
Los valores para las etapas individuales se pueden registrar usando polisomnografía y ayudar a crear un perfil de sueño. Cada fase del sueño se diferencia de la otra en la velocidad del pulso, la respiración y la actividad de las ondas cerebrales. Por lo tanto, al monitorear estos y otros parámetros similares, los laboratorios de sueño pueden evaluar en qué fase de sueño se encuentra actualmente un paciente.
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Si bien la duración del sueño requerida puede variar de una persona a otra, el patrón de sueño en términos del ritmo del sueño y las respectivas etapas del sueño sigue siendo el mismo independientemente del volumen de sueño personal. Las desviaciones claras y crónicas del ritmo natural del sueño hacen que el sueño sea menos reparador automáticamente. Los afectados a menudo se sienten somnolientos o agotados, sin energía y sin poder concentrarse a la mañana siguiente.
Mientras tanto, la medicina también asume que el ritmo del sueño influye en ciertos hábitos alimenticios. Los diversos síntomas como resultado de una alteración del ritmo del sueño ya pueden ocurrir cuando las etapas cambian solo mínimamente en su secuencia.
Una fuerte desviación de los porcentajes de las etapas del sueño puede, en determinadas circunstancias, tener un valor de enfermedad. Lo mismo se aplica a las reacciones de interrupción al despertar, que ocurren particularmente en el síndrome de apnea del sueño. En esta enfermedad, ocurren pequeñas paradas respiratorias durante el sueño, que generalmente son causadas por una relajación extrema de las vías respiratorias superiores.
Para muchos otros trastornos del sueño, sin embargo, también es característico el sueño REM que comienza demasiado temprano. Las etapas REM poco después de quedarse dormido también se conocen como períodos REM de inicio del sueño, por ejemplo. Estos fenómenos pueden ser un indicio de narcolepsia, es decir, enfermedad del sueño, para el médico del sueño.
En algunos casos, el inicio prematuro del sueño REM también ocurre en el curso del síndrome de apnea del sueño. El médico del sueño decide qué trastorno del sueño está realmente presente analizando todo el perfil del sueño.
Por primera vez, los estudios modernos también han podido documentar una conexión entre la función cardíaca y el ritmo del sueño. Por ejemplo, el ritmo de sueño de las personas con insuficiencia cardíaca crónica difiere significativamente del ritmo de sueño de las personas con un corazón sano. Las disfunciones cardíacas pueden resultar, por ejemplo, como una proporción reducida de sueño REM o una proporción generalmente reducida de sueño ligero. También existe una conexión entre los patrones de sueño y el consumo de alcohol. Las fases de vigilia de los alcohólicos deben superar claramente la proporción natural del cinco por ciento.
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