Leishmania son protozoos patógenos humanos. Los parásitos se propagan a través de dos organismos hospedadores y cambian su hospedador entre insectos y vertebrados. La infección por leishmania conduce a la leishmaniasis.
¿Qué son las leishmanias?
Los protozoos son animales primitivos o animales primigenios que, por su forma de vida heterotrófica y su movilidad, pueden clasificarse como organismos animales unicelulares eucariotas. Según Grell, son eucariotas que se presentan como células individuales y pueden formar asociaciones coloniales. Leishmania o Leishmania forman un género de protozoos flagelados que colonizan la sangre de los macrófagos y allí se multiplican. En este contexto, también se habla de hemoflagelados.
Las leishmanias son parásitos intracelulares obligatorios que cambian de hospedador entre especies de insectos como flebótomos o mosquitos mariposa y vertebrados como ovejas, perros o humanos. El género de parásitos recibió su nombre de William Boog Leishman, quien se considera el primero en describirlo.
Al igual que otros flagelados, los organismos del género Leishmania cambian la forma y posición de su flagelo con su hospedador actual y su etapa de desarrollo. Básicamente, las Leishmanias son pequeñas en promedio.
Los parásitos viven y crecen a expensas de sus anfitriones. Esto significa que los parásitos siempre tienen valor de enfermedad y causan daños más o menos graves al organismo huésped. Las leishmanias, por ejemplo, causan el cuadro clínico de la leishmaniasis y generalmente se consideran patógenas para los seres humanos.
Los parásitos se han extendido desde Australia a todo el mundo y causan numerosas enfermedades animales en todo el mundo. No todas las cepas del género atacan a los humanos. Sin embargo, según la OMS, cada año ocurren alrededor de 1,5 millones de casos nuevos en todo el mundo. Alrededor de un tercio de esto es la prevalencia de leishmaniasis visceral. En la actualidad, se considera que doce millones de personas son portadoras de la infección.
Ocurrencia, distribución y propiedades
Las leishmanias se multiplican en dos hosts. El primer lugar de reproducción es el organismo mosca de la arena. Con la saliva del mosquito, migran al organismo picado en forma flagelada. En el organismo de los vertebrados son fagocitados por macrófagos o fagocitos. Este principio también se conoce como invasión pasiva y da como resultado la transformación de las leishmanias. Con la invasión silenciosa de los fagocitos, los organismos transforman su forma en amastigote o forma impía.
Dentro de los macrófagos, los parásitos se multiplican por división. Cuando destruyen la célula huésped, vuelven a la forma de amastigote. En la forma flagelada, los parásitos son extremadamente móviles y, por lo tanto, pueden invadir nuevos macrófagos nuevamente. Tan pronto como el patógeno es reabsorbido de la sangre de un vertebrado infectado por una mosca de la arena o un insecto similar, el ciclo se cierra. En el intestino del insecto, las leishmanias vuelven a convertirse en un organismo promastigote, que se convierte en una forma amastigote dentro del epitelio intestinal y así llega a las glándulas salivales del mosquito. La próxima vez que se pegue un vertebrado, puede ocurrir una nueva infección.
Uno de los factores de patogenicidad de Leishmania es la estrategia del "caballo de Troya". Llevan una señal en su superficie que sugiere inofensividad para el sistema inmunológico. Por tanto, se evita la función de memoria. Además, los parásitos de la especie Leishmania major revierten la acción de la reacción de defensa para su beneficio. Usan los granulocitos neutrofílicos favorables a la fagocitosis para su propio propósito al invadir macrófagos de larga vida sin ser detectados y multiplicándose dentro de ellos.
Cuando hay una infección en el tejido, los granulocitos son atraídos hacia el área afectada por las quimiocinas. En el caso de una picadura de insecto, esta zona corresponde a la piel. Fagocitan a los organismos invasores debido a sus estructuras superficiales y crean un proceso inflamatorio local. Las células grises activadas luego secretan quimiocinas para atraer más granulocitos. Las leishmanias fagocitadas promueven la formación de más quimiocinas dentro de los fagocitos. Los patógenos se multiplican sin ser detectados ni controlados en el tejido infectado. Leishmania también produce quimiocinas por sí mismas, que detienen la formación de la quimiocina inducible por interferón dentro de los granulocitos infectados y, por lo tanto, evitan la activación de las células NK o Th1.
Enfermedades y dolencias
Los procesos descritos anteriormente hacen que la infección por leishmania sea una enfermedad terrible. Las leishmanias sobreviven a la fagocitosis porque sus células huésped primarias señalan la ausencia de patógenos al sistema inmunológico. La vida útil natural de los granulocitos es corta. La apoptosis comienza después de unas diez horas. En los granulocitos infectados, se inhibe la activación de la caspasa-3, por lo que viven hasta tres días más. Los patógenos también estimulan a los granulocitos para que atraigan a los macrófagos, que eliminan las toxinas celulares y las enzimas proteolíticas de los granulocitos del tejido circundante. Las leishmanias son absorbidas por los macrófagos mediante procesos de aclaramiento fisiológico, atenuando la absorción del material apoptótico la actividad de los macrófagos.
Los mecanismos de defensa contra los parásitos intracelulares se desactivan para que el patógeno sobreviva. En los granulocitos intracelulares, los patógenos no tienen contacto directo con los receptores de superficie de los macrófagos y permanecen invisibles. Los fagocitos del sistema inmunológico no se activan de esta forma.
En la leishmaniasis visceral, los órganos internos se ven afectados. Los patógenos más comunes son Leishmania donovani e infantum. Sin terapia, alrededor del tres por ciento de los casos de enfermedad terminan fatalmente. En la leishmaniasis cutánea o la leishmaniasis cutánea, los órganos internos se conservan. Los agentes causales más importantes de esta infección son Leishmania tropica major, tropica minor, tropica infantum y aethiopica.
La piel se enrojecerá después de ser transmitida por el insecto. Se forman nódulos que pican, que gradualmente se convierten en pápulas y luego forman una úlcera de hasta cinco centímetros. Además de las infecciones cutáneas húmedas, también se producen infecciones cutáneas secas o difusas. Además de estas formas de leishmaniasis, también existe la leishmaniasis mucocutánea, que afecta a la mucosa además de la piel.
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