Luteína Pertenece al grupo de sustancias de los carotenoides y se conoce como Vitamina ocular conocido. Se produce exclusivamente en plantas, donde actúa como un componente importante de los cloroplastos. En el organismo vegetal, sirve como una molécula recolectora de energía para utilizar la energía solar de manera efectiva en la fotosíntesis.
¿Qué es la luteína?
La luteína es un carotenoide y, junto con la zeaxantina, es una de las xantofilas. Contiene 40 átomos de carbono, 56 átomos de hidrógeno y dos átomos de oxígeno. Hay 10 dobles enlaces conjugados y un solo doble enlace entre los átomos de carbono.
Un anillo de ciclohexanol que contiene tres grupos metilo está unido a cada extremo de la cadena de carbono. Ambos anillos también tienen grupos hidroxilo. Por tanto, la molécula de luteína no pertenece a las moléculas de provitamina A (beta caroteno). A pesar de los grupos hidroxilo, la luteína es lipofílica. Los dobles enlaces conjugados determinan las propiedades de la luteína y las xantofilas relacionadas. Producen el color amarillo anaranjado, por lo que la luteína también se comercializa como colorante alimentario con el nombre E 161b.
Los dobles enlaces conjugados se caracterizan por la alternancia de enlaces simples y dobles. Esto permite que los dobles enlaces interactúen entre sí, lo que conduce a una mejor distribución de la energía y, sobre todo, a una mejor absorción de energía por parte de la molécula. Por ejemplo, la luteína absorbe la luz en el espectro azul y ultravioleta de onda corta, por lo que la fotosíntesis mejora el rendimiento energético de las plantas y protege los ojos tanto de animales como de humanos.
Al mismo tiempo, las moléculas de luteína también absorben energía del oxígeno singlete altamente excitado y, por lo tanto, tienen un efecto antioxidante. De modo que puede interceptar los radicales libres (oxígeno excitado).
Función, efecto y tareas
Estas propiedades de la luteína la hacen ideal para efectos protectores, especialmente en los ojos. Se ha encontrado que una alta concentración de carotenoides en la retina reduce significativamente el riesgo de desarrollar degeneración macular (AMD). La mancha amarilla en la retina se llama mácula.
Contiene muchos nervios ópticos y, para protegerlos, también mucha luteína y zeaxantina. Sin embargo, con la edad, la mácula se degenera. Hay dos razones para esto. Por un lado, las células se destruyen lentamente por la influencia de la radiación de onda corta y de alta energía de la luz azul y ultravioleta. Por otro lado, el estrés oxidativo constante con la formación de radicales libres también conduce a la degradación de la retina. Por tanto, la creciente degeneración macular relacionada con la edad es un proceso de envejecimiento normal, que, sin embargo, puede detenerse mediante ciertos mecanismos protectores.
La luteína, junto con la zeaxantina relacionada, protege los ojos. Ambas xantofilas absorben la luz azul de onda corta y, al mismo tiempo, neutralizan el oxígeno agresivo altamente excitado. Debido al efecto de los dobles enlaces conjugados, la energía absorbida se puede distribuir bien dentro de la molécula. La energía de la luteína y la zeaxantina estimuladas se convierte en energía térmica y, por lo tanto, ya no tiene un efecto nocivo sobre la mácula.
Varios estudios han demostrado el efecto protector de la luteína. Los resultados fueron particularmente claros con una AMD ya avanzada. Aquí es donde mejor se puede demostrar la ralentización de los procesos destructivos. La luteína siempre está asociada con la zeaxantina, que tiene una estructura química similar.
Educación, ocurrencia, propiedades y valores óptimos
Como ya se mencionó, la luteína solo se sintetiza en plantas, donde es un componente clave de los cloroplastos. Actúa aquí como un colector de energía, lo que contribuye al uso eficiente de la energía solar. A diferencia de la clorofila verde, no se degrada cuando se reduce la intensidad de la luz. Por eso las hojas se tornan de color amarillo anaranjado en otoño.
El organismo animal y humano recibe luteína exclusivamente a través de la nutrición. Algunos organismos se vuelven amarillos cuando esta sustancia se acumula en ciertos lugares. Las patas y garras de los pollos solo tienen un color amarillo debido al enriquecimiento de luteína. El color amarillo de la yema de huevo también lo produce la luteína. Sin embargo, junto con la zeaxantina, la luteína es especialmente importante por su acumulación en la retina en la mancha amarilla, porque es aquí donde desarrolla su efecto protector más importante contra la mácula. Una dieta rica en luteína tiene sentido para proteger los ojos. Las partes verdes de la planta y las hojas contienen una cantidad particularmente grande de luteína. El color amarillo de las flores también se debe en gran parte a la luteína.
La col rizada, el perejil, las espinacas, el brócoli, la lechuga, los guisantes, las coles de Bruselas y las judías verdes contienen mucha luteína. La absorción en el cuerpo tiene lugar en el marco de la digestión de las grasas y tiene lugar en el intestino delgado. La luteína es emulsionada por los ácidos biliares y preparada para ser absorbida por el intestino delgado. Las grasas son necesarias para promover la absorción de la luteína, pero los ácidos grasos saturados son más adecuados que los insaturados. Los seres humanos dependen de una ingesta constante de luteína porque no se puede sintetizar en el cuerpo humano. Un suministro continuo de luteína es un requisito previo para la protección eficaz de los ojos contra la DMAE.
Enfermedades y trastornos
Se desconocen los daños agudos a la salud causados por la luteína, porque la cantidad ingerida a través de los alimentos tampoco sería suficiente. Los carotenoides pueden aumentar la probabilidad de que se desarrolle cáncer. Años de investigación han llevado a suponer que el aumento continuo de las concentraciones de luteína aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en las mujeres.
Sin embargo, la significancia estadística no es suficiente para hacer una declaración clara al respecto. La falta de luteína tiene efectos sobre la salud mucho mayores. Por las razones mencionadas anteriormente, la luteína y la zeaxantina juegan un papel esencial en el proceso visual. Por lo tanto, la deficiencia crónica de luteína conduce rápidamente a una ceguera completa.
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