Célula NK

Células NK forman parte del sistema inmunológico innato y pertenecen al grupo de los leucocitos, los glóbulos blancos. Su tarea principal es reconocer las células endógenas infectadas y degeneradas y atacar las células directamente por sustancias citotóxicas que disuelven parcialmente la membrana de la célula diana e inician su muerte celular programada. Las células NK reconocen las células corporales "normales" mediante estructuras MHC-I que muestran células sanas en su superficie.

¿Qué es la célula NK?

Las células NK (células asesinas naturales) son un tipo especial de glóbulos blancos que controlan la sangre y la linfa. Forman parte del sistema inmunológico innato y reconocen las células endógenas sanas mediante estructuras especiales, las llamadas moléculas MHC-I (Complejo Mayor de Histocompatibilidad), que solo están presentes por completo en las células sanas.

Si se identifican células con moléculas de MHC-I incompletas, lo más probable es que estén infectadas por microorganismos intracelulares o células degeneradas (células tumorales). La célula NK se activa inmediatamente y ataca a la célula reconocida como infectada o degenerada. Son capaces de liberar sustancias citotóxicas que hacen que las células diana disuelvan parcialmente su membrana y provoquen la apoptosis, la muerte celular programada, en usted.

La contraparte de las células NK son los linfocitos T, que son parte del sistema inmunológico adaptativo. Cada uno de ellos se especializa en un patógeno determinado, que se manifiesta a través de estructuras adicionales en la superficie celular y se denomina antígeno.

Anatomía y estructura

Las células NK se forman a partir de células precursoras linfáticas que provienen de la médula ósea. Las células NK diferenciadas se liberan en el torrente sanguíneo y el sistema linfático, donde inmediatamente comienzan sus patrullas.

Como característica especial, las células NK tienen numerosas vesículas que contienen sustancias citotóxicas como la perforina para disolver la membrana de la célula atacada y las proteasas, que se utilizan para la degradación apoptótica de la célula y el ARN viral. La apoptosis de la célula diana tiene la ventaja de que, por ejemplo, se producen fragmentos de proteínas hasta aminoácidos individuales que se reintroducen en el metabolismo. Las células NK se caracterizan por tener receptores especiales en su superficie que reaccionan con las estructuras MHC-I de las propias células del cuerpo.

Estos son los receptores KIR (receptores similares a las inmunoglobulinas de células asesinas) y los denominados receptores citotóxicos naturales (NCR). Con los receptores KIR, se hace una distinción entre receptores activadores e inhibidores. Las NCR también son importantes para el reconocimiento amigo-enemigo y para la decisión de ataque o inactividad.

Función y tareas

La tarea principal de las células NK es identificar y combatir las células anormales en el cuerpo. Las células corporales degeneradas pueden ser células infectadas intracelularmente o células tumorales. Las células NK dependen de su sistema receptor, que solo puede verificar la integridad de sus estructuras MHC-I en las células diana, pero no estructuras adicionales como los antígenos.

Debido a que algunos virus usan el punto débil específico del reconocimiento de las células NK para retirar su "célula huésped" del sistema asesino, las células NK trabajan en estrecha colaboración con las células T citotóxicas, que son una parte evolutiva muy moderna del sistema inmunitario adaptativo, es decir, adquirido. , son. Sin embargo, cada una de las células T está especializada en un único antígeno, por lo que se requiere una gran cantidad de células T especializadas diferentes para cubrir la diversa gama de virus que se pueden usar para una infección.

Las células NK también podrían denominarse células de defensa de primera línea porque pueden luchar inmediatamente contra una célula degenerada o una célula infectada intracelularmente por microorganismos. Se pueden comparar a una fuerza policial armada, que no solo aclara sino que también puede intervenir directamente con la fuerza armada si es necesario. Debido a que las células NK también son engañadas por ciertos patógenos intracelulares, especialmente virus, el apoyo de las células T citotóxicas tiene sentido.

En la lucha contra las células enfermas, el tiempo puede jugar un papel importante, por ejemplo para prevenir un aumento exponencial del ARN viral. Por lo tanto, la tarea de las células NK es atacar la célula diana con sustancias citotóxicas de tal manera que el ARN viral también se descomponga para evitar que se replique más.

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Enfermedades

La dinámica del sistema inmunológico también está sujeta a influencias hormonales. Incluso los controles del sistema simpático y parasimpático influyen en las células NK y las células T citotóxicas. Curiosamente, cuando el cuerpo se adapta con simpatía al estrés agudo y, por lo tanto, al rendimiento físico máximo, las células NK también aumentan y se ponen en "mayor alerta".

Las células T citotóxicas se ralentizan por las fases de estrés agudo, que evidentemente ha sido establecido por la evolución, porque las respuestas inmunitarias rápidas son ventajosas durante una amenaza aguda con riesgo de lesión y el correspondiente riesgo de infección. En condiciones de estrés crónico, la situación es diferente. El estrés crónico conduce a un debilitamiento del sistema inmunológico, las células NK y las células T no solo disminuyen en su número, sino también en su estado de alerta. Es por eso que los atletas de alto rendimiento a menudo muestran una mayor susceptibilidad a las infecciones poco antes de las grandes competiciones.

Una actividad reducida de las células NK también puede resultar de efectos secundarios indeseables por exposición a fármacos (quimioterapia) o radiación, mientras que las disfunciones hereditarias en las células NK son extremadamente raras. El papel de las células NK en enfermedades autoinmunes específicas de tejidos como la diabetes mellitus tipo 1, la esclerosis múltiple y Hashimoto o en las enfermedades autoinmunes sistémicas aún no se ha aclarado adecuadamente. Es concebible que las células NK en combinación con las células T tengan un efecto activador sobre ellas, de modo que las células T ejerzan los ataques reales sobre las propias células del cuerpo.

Por otro lado, las células NK también pueden reconocer las células T autorreactivas activadas como degeneradas y matarlas directamente. Esto significa que es muy probable que las células NK puedan iniciar, promover y también curar enfermedades autoinmunes.