Nociceptores

Los nociceptores son sensores de dolor que informan sobre el daño tisular real o amenazado como un estímulo de dolor al cerebro para su procesamiento posterior. Tres grupos de Nociceptores son capaces de diferenciar entre sobrecargas mecánicas, térmicas y químicas. Los nociceptores se distribuyen por todo el tejido, excepto en el mesénquima del cerebro, los pulmones y el hígado, un grupo particular se encuentra en la piel.

¿Qué son los nociceptores?

Los nociceptores son terminaciones nerviosas sensoriales que pertenecen a la clase de mecanorreceptores y se encuentran en todos los tejidos del cuerpo excepto en el mesénquima del hígado, los pulmones y el cerebro, el tejido funcional especializado de los órganos. Existe una concentración particular de nociceptores en la piel. A diferencia de los otros mecanorreceptores, las terminaciones nerviosas de los nociceptores no tienen cabezales sensores especiales, sino que son las llamadas terminaciones nerviosas libres que se ramifican hacia la periferia.

Tres grupos diferentes de nociceptores permiten diferenciar la sensación de dolor entre lesiones reales o potencialmente mortales desencadenadas mecánica, térmica o químicamente. Dependiendo del tipo y ubicación de los nociceptores, los estímulos dolorosos pueden localizarse bien o peor. La distribución densa de los nociceptores en la piel generalmente permite una buena localización, mientras que los nociceptores ubicados en el interior de los músculos, en los huesos y en el tejido conectivo generalmente solo desencadenan una sensación de dolor sorda, no exactamente localizable.

Es el llamado dolor profundo, mientras que el dolor fácilmente localizable en la piel también se conoce como dolor superficial. Además, los nociceptores en el intestino pueden desencadenar dolor visceral, que también es de difícil localización y puede ser muy severo en algunos casos, como en el cólico renal o la apendicitis.

Anatomía y estructura

Dependiendo de su función, los nociceptores consisten en fibras nerviosas aferentes estructuradas de manera diferente que difieren en su comportamiento de generación y transmisión de estímulos. Un grupo de mecano-nociceptores, que reaccionan a fuertes estímulos mecánicos como presión, impacto, apuñalamiento y tirón, así como torsión, pertenecen a la categoría de fibras A-Delta con un diámetro de 3 a 5 µm y están rodeados por una fina capa de mielina. La velocidad de transmisión de su estímulo es de 15 m / seg.

Los mecanorreceptores del sistema táctil registran estímulos mecánicos más débiles, con los que el sistema nociceptor está estrechamente conectado a través de sinapsis. El grupo de termonociceptores, que reacciona a estímulos de temperatura superiores a 45 grados Celsius y a estímulos fríos, suele pertenecer a los aferentes polimodales C, que también reaccionan a fuertes estímulos mecánicos y químicos. Las fibras nerviosas son extremadamente delgadas, de 0,1 a 1 µm, no tienen vaina medular y se caracterizan por una velocidad de transmisión lenta de alrededor de 1 m / s, que no es adecuada para generar reflejos protectores. Las fibras C también predominan en los nociceptores viscerales, que son los responsables de producir un dolor sordo y profundo.

Una característica de los nociceptores de todas las categorías son sus terminaciones nerviosas ramificadas libres, que no tienen cabezales sensores especializados. Las sustancias que excitan a los nociceptores se denominan algógenos. Los algógenos conocidos son neurotransmisores como la serotonina, la histamina y la bradicinina, un polipéptido que contrae los vasos sanguíneos.

Función y tareas

La nocicepción a menudo se superpone con el sistema sensor táctil y háptico, porque ambos sistemas deben tener capacidades sensoriales cualitativamente similares. Sin embargo, la nocicepción consiste en evitar situaciones futuras que han provocado una lesión o interrumpir inmediatamente, si es necesario, incluso por reflejo, situaciones que conducirían a una lesión si se continuara.

La tarea principal de los distintos nociceptores es, por tanto, informar de los estímulos mecánicos, térmicos o químicos que han provocado una lesión en el SNC como estímulos de dolor y no como estímulos sensoriales cuantitativos como el sistema háptico y táctil. Luego, el SNC resume toda la información disponible y establece el estímulo de dolor correspondiente. Al mismo tiempo, los parámetros sensoriales que llevaron a la lesión se almacenan en la memoria del dolor para evitar situaciones de este tipo en el futuro. Esto significa que los nociceptores se sensibilizan en consecuencia.

Un dolor percibido no puede ser provocado directamente por los nociceptores, sino que es una expresión de un proceso de procesamiento de ciertos centros en el SNC. Esto no solo da como resultado "dolor", sino que otras reacciones vegetativas como cambios en la presión arterial y frecuencia cardíaca, cambios en la peristalsis intestinal, reacciones motoras como movimientos reflejos, expresiones faciales y mucho más pueden desencadenarse simultáneamente. Los nociceptores protegen al cuerpo de lesiones. Adoptan una función de advertencia cuando se amenaza con exceder los parámetros, lo que podría provocar lesiones.

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Enfermedades

Los problemas relacionados con la sensación de dolor pueden afectar directamente a los nociceptores al disminuir o aumentar su umbral de respuesta o por una disfunción general. Los problemas con el procesamiento posterior de los potenciales de acción nociceptivos son más comunes que una disfunción general de los nociceptores. Entonces ya no es el clásico dolor nociceptivo, sino el dolor neuropático, que a menudo es crónico, es decir, persiste incluso cuando la causa inmediata del dolor ya ha sido eliminada.

Las causas del dolor neuropático crónico no se comprenden (todavía) por completo. El dolor neuropático puede asociarse con síntomas positivos o negativos, lo que significa que en el caso de síntomas positivos, el umbral de estímulo para desencadenar la sensación de dolor en forma de hiperalgesia se reduce, es decir, la sensación de dolor se produce con estímulos menores. También se conocen síntomas opuestos, que pueden conducir a una reducción de la sensación de dolor hasta una total insensibilidad al dolor, la analgesia.

En la conocida neuropatía diabética, que es causada por daño a los nervios que informan del dolor, los síntomas positivos y negativos ocurren uno al lado del otro. La fibromialgia o el reumatismo de tejidos blandos también se asocia con trastornos de dolor sensorial neuropático. Por lo general, es una forma de hiperalgesia. La enfermedad mental del trastorno límite ofrece un ejemplo de síntomas negativos hasta la analgesia. Los afectados pueden incluso cortarse sin sentir dolor.