Tripanosomas

Tripanosomas son parásitos eucariotas unicelulares que están equipados con un azote y también se cuentan entre los protozoos. Los tripanosomas que se encuentran en todo el mundo tienen cuerpos celulares delgados y se clasifican por el punto de salida de sus flagelos. Una característica de estos patógenos para algunas enfermedades tropicales, como la enfermedad del sueño, es el cambio obligatorio de hospedador entre un portador de invertebrados (vector) y un vertebrado.

¿Qué son los tripanosomas?

Los tripanosomas son parásitos unicelulares flagelados que se clasifican entre los protozoos debido a su núcleo celular y otros orgánulos. De los varios cientos de especies del género Trypanosoma, sólo unas pocas son patógenas para los seres humanos y causan enfermedades como la enfermedad del sueño en África occidental y oriental y la enfermedad de Chagas en América Central y del Sur.

Los tripanosomas tienen cuerpos celulares delgados y se caracterizan por el cambio de hospedador obligatorio entre un vector invertebrado, también conocido como vector, y un vertebrado, que también incluye reptiles, aves y peces. Dado que muchas especies viven de manera muy específica del huésped, el tipo correspondiente de tripanosomas solo puede ocurrir en el área de distribución del huésped intermedio y el "huésped final".

Los tripanosomas se pueden dividir en las formas tripomastigote, epimastigote y amastigote con respecto al punto de partida de sus flagelos. En los tripanosomas tripomastigóticos, el flagelo surge en el extremo posterior de la célula, en formas epimastigóticas en el medio y en formas amastigóticas, no se puede ver flagelo externo.

Se puede hacer otra distinción con respecto a la vía de infección. Los tripanosomas que se multiplican en la parte final del intestino del insecto y se excretan con las heces se denominan esterocorarios y los que se transfieren con la probóscide al succionar sangre se denominan salivares.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Los tripanosomas se distribuyen en todo el mundo, pero las especies patógenas para los seres humanos se limitan en gran medida a África tropical y América Central y del Sur. Los patógenos patógenos para los seres humanos incluyen Trypanosoma brucei (enfermedad del sueño africana) y Trypanosoma cruzi (enfermedad de Chagas centroamericana). La enfermedad del sueño es transmitida por la mosca tsetsé cuando pica con la trompa, mientras que el agente causante de la enfermedad de Chagas se transmite a través de las heces de los insectos depredadores. Las lesiones cutáneas más pequeñas son suficientes para que el Trypanosoma cruzei acceda al organismo humano y los vasos sanguíneos.

En los vertebrados, los tripanosomas suelen vivir en el plasma sanguíneo, en la linfa o incluso en el líquido cefalorraquídeo. Los patógenos que causan la enfermedad del sueño han desarrollado un sofisticado sistema para cambiar la expresión de antígenos en su superficie. Tan pronto como el sistema inmunológico adaptativo se ha ajustado al tipo de antígeno, se enfrenta a un antígeno modificado al que el sistema inmunológico primero tiene que ajustarse de nuevo en un proceso complejo.

Trypanosoma cruzi adopta un enfoque diferente para evadir la respuesta inmune. El patógeno se transforma en amastigote y se multiplica dentro de las células huésped para escapar de la atención del sistema inmunológico.

En los tripanosomas transmitidos por moscas que pican, típicamente se desarrolla una hinchazón en el sitio de la punción, también conocida como chancro tripanosómico. Aproximadamente dos semanas después de la infección, los patógenos ingresan a los vasos sanguíneos y linfáticos. Los ganglios linfáticos se inflaman y, si no se tratan, se producen ataques periódicos de fiebre. En algunos casos, a veces los patógenos tardan años en cruzar la barrera hematoencefálica y desencadenar una meningitis en el sistema nervioso central (SNC).

En principio, se debe hacer una distinción entre la enfermedad del sueño de África oriental y la enfermedad del sueño de África occidental debido a los diferentes cambios de hospedaje. Trypanosoma brucei rhodesiense (enfermedad del sueño de África Oriental) es, estrictamente hablando, el agente causante de una zoonosis, ya que animales como los antílopes, las gacelas y otros habitantes de la sabana forman los principales reservorios sin enfermarse. Las moscas tsetsé luego se infectan principalmente en animales salvajes y transmiten el patógeno a los seres humanos sin pasar por el cambio generacional habitual en las moscas tsetsé. De hecho, es una infección de animales salvajes o de granja a humanos. Es de destacar que tanto la mosca tsetsé hembra como el macho actúan como vector (vector). Por el contrario, la transmisión del patógeno de la malaria a los seres humanos se produce exclusivamente a través del mosquito hembra Anopheles.

Enfermedades y dolencias

De la multitud de especies de tripanosomas que existen en todo el mundo, solo tres se presentan como patógenos para los seres humanos. Específicamente, estos son los patógenos de la enfermedad del sueño de África Occidental y África Oriental y el patógeno de la enfermedad de Chagas, que está muy extendida en países de América Central y el norte de América del Sur.

El riesgo de desarrollar una infección por tripanosoma se limita a las regiones donde las moscas tsetsé son nativas y a América Central. Los patógenos de la enfermedad de Chagas no son transmitidos por moscas o mosquitos, sino por cierto tipo de insectos depredadores, que los esporozoitos no transmiten durante la ingestión de sangre, sino que excretan con las heces. Los esporozoitos pueden ingresar al cuerpo a través de una infección por frotis, donde atacan los músculos del corazón, el tejido nervioso de sostén (neuroglia) y ciertas células del sistema inmunológico.

Si no se trata, la enfermedad de Chagas tiene varias fases y es fatal para aproximadamente el 10 por ciento de las personas infectadas. Existe un mayor riesgo de infección para los niños pequeños y para las personas con sistemas inmunitarios debilitados natural o artificialmente. Después del período de incubación de aproximadamente tres semanas, aparecen los primeros síntomas, como cambios en la piel, fiebre constante o recurrente e inflamación de los ganglios linfáticos. Los síntomas durante esta fase aguda son muy similares a los de una infección similar a la gripe. Se desarrolla una reacción cutánea local denominada chagom en el punto de entrada del patógeno.