La sustancia mensajera Acetilcolina Desempeña un papel importante dentro del cuerpo humano, ya que se utiliza en numerosos procesos en el sistema nervioso central, así como en el sistema nervioso vegetativo. En la terapia de los pacientes con Alzheimer se utilizan preparados que tienen una influencia indirecta sobre el principio activo inhibiendo la enzima responsable de su degradación. Como ingrediente activo directo, la acetilcolina se usa en oftalmología para intervenciones quirúrgicas en el ojo. Este es el caso cuando es necesaria una rápida constricción de la pupila para el procedimiento.
¿Qué es la acetilcolina?
La acetilcolina es uno de los neurotransmisores más importantes del organismo humano. Este ingrediente activo es un compuesto de amonio cuaternario que se descubrió en 1921 para funcionar como neurotransmisor.
El farmacólogo Otto Loewi había experimentado con corazones de rana y descubrió que la frecuencia cardíaca no se controla únicamente por transmisión eléctrica. Porque el líquido del área alrededor del corazón de cualquier rana también había estimulado los latidos del corazón de cualquier otra rana. Cuando estaba buscando la razón de esto, se encontró con el neurotransmisor.
Inicialmente, esto se denominó sustancia vaga. Henry Hallett Dale, que también había trabajado en la transmisión química de los impulsos nerviosos, definió más tarde el ingrediente activo como acetilcolina. Por su investigación básica, Dale y Loewi recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Medicina en 1936.
Efecto farmacológico
La acetilcolina juega un papel clave en la placa motora terminal, donde los estados de excitación se transmiten desde la fibra nerviosa a la fibra muscular adyacente. Además, el ingrediente activo asegura la transmisión de estímulos entre las células nerviosas del sistema nervioso autónomo.
La acetilcolina se encuentra tanto en el sistema nervioso simpático como en el parasimpático. El ingrediente activo también juega un papel importante como transmisor en el sistema nervioso central.
Los procesos cognitivos, por ejemplo, solo funcionan correctamente si hay una concentración suficientemente alta de acetilcolina. Esto queda claro, por ejemplo, con la enfermedad de Alzheimer. Esta enfermedad neurodegenerativa, que afecta principalmente a pacientes de edad avanzada, está asociada a la muerte de las células nerviosas que producen acetilcolina.
La terapia de Alzheimer intenta contrarrestar esta deficiencia de acetilcolina mediante la administración de ésteres de acetilcolina. Esto evita que esta enzima descomponga la acetilcolina en ácido acético y colina. Debido a que la acetilcolina actúa sobre una amplia variedad de receptores, incluidos aquellos que son estimulados por la nicotina, se cree que la acetilcolina también es importante para aprender y conducir. Sin embargo, aquí todavía falta evidencia de estudios empíricos.
Aplicación y uso médico
La acetilcolina se administra exclusivamente en oftalmología, entre otras cosas para volver a estrechar la pupila agrandada después de las operaciones. Básicamente, el ingrediente activo se usa cuando las operaciones se realizan en la sección frontal de los ojos y esto requiere una constricción rápida y completa de la pupila. Fisiológicamente, la constricción es provocada por el sistema nervioso vegetativo, siempre que impulsos de luz suficientemente fuertes lleguen al ojo.
Otro campo de aplicación son las llamadas operaciones de cataratas en el ojo. Este término se conoce popularmente como cataratas porque una catarata avanzada muestra un color gris detrás de la pupila. Cada año se realizan alrededor de 650.000 operaciones en Alemania en las que la lente empañada se reemplaza por un implante artificial. Estas operaciones se encuentran entre las intervenciones quirúrgicas más comunes en el ojo.
Uno de los síntomas característicos de las cataratas es la pérdida lenta e indolora de la agudeza visual. Además, los pacientes afectados ven muchas cosas solo borrosas y sufren de una mayor sensibilidad al deslumbramiento. Esto se debe al hecho de que la opacidad refracta la luz de manera muy difusa. La acetilcolina también se usa en lo que se conoce como cetomía iridiana. Durante este procedimiento, se realiza una punción en el borde de la córnea, a través de la cual se pueden eliminar las adherencias.
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➔ Medicamentos contra los trastornos de la memoria y el olvidoRiesgos y efectos secundarios
La acetilcolina no tiene efectos secundarios directos. Sin embargo, debido a su efecto de constricción de pupilas, entre otras cosas, no debe estar contenido en productos cosméticos. Esto se establece en la directiva de la UE sobre productos cosméticos, que se aprobó en 1976.
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