Candida albicans

Candida albicans es una levadura del grupo Candida y la causa más común de candidiasis. Se puede detectar en el 75 por ciento de todas las personas.

¿Qué es Candida Albicans?

Candida albicans es probablemente el representante más conocido del grupo de hongos patógenos facultativos. Candida es un hongo polimórfico. Esto significa que puede desarrollar diferentes formas de crecimiento. Esta propiedad juega un papel importante en patología. Debido a su adaptabilidad, Candida albicans puede resultar extremadamente resistente a la terapia en algunos casos.

Normalmente, las células fúngicas individuales son redondas y tienen un diámetro de entre 4 y 10 µm. Sin embargo, Candida albicans también puede formar pseudomiceles e hifas. Las hifas son una indicación de colonización invasiva. Esta forma de infección por Candida generalmente solo afecta a personas inmunodeprimidas, es decir, personas con un sistema inmunológico comprometido, como pacientes con cáncer o con VIH.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Candida albicans es un hongo omnipresente. Entra en el cuerpo humano a través de la alimentación diaria. El patógeno se puede encontrar en verduras, carnes y frutas, por ejemplo. Las ensaladas de verduras crudas preparadas, en particular, suelen estar muy contaminadas con Candida albicans.

Los estudios demuestran que el hongo puede sobrevivir durante al menos un mes en objetos fuera del cuerpo humano con una humedad de entre el 30 y el 50 por ciento. Como regla general, no se pueden determinar más células capaces de multiplicarse hasta después de seis meses. Si la humedad es del 100 por ciento, los hongos pueden sobrevivir hasta un año.

Normalmente, Candida albicans forma parte de la flora intestinal transitoria. Esto significa que los hongos ingresan a los intestinos a través de los alimentos, pero no se depositan allí. La flora intestinal saludable local, que consiste en Escherichia coli, lactobacilli y Bacteroides, evita que el hongo se propague en el intestino.

Se vuelve problemático si la flora intestinal se ve afectada, por ejemplo, debido a un tratamiento previo con antibióticos. Una flora intestinal alterada ofrece a Candida albicans la oportunidad de asentarse en el intestino. Para hacer esto, los hongos se adhieren a la mucosa intestinal. Si están amenazados por agentes antifúngicos, por ejemplo, pueden cambiar de forma y migrar brevemente a la mucosa intestinal. Es por eso que algunos tipos de cándida ya son resistentes al fármaco antifúngico nistatina.

Los investigadores ahora han descubierto que el cepillo de dientes es una fuente importante de reinfección. Las personas que padecen Candida albicans deben, por tanto, cambiar sus cepillos de dientes después de la terapia. De lo contrario, podrían volver a infectarse mientras se cepillan los dientes.

La transmisión sexual tampoco debe subestimarse. Muchas mujeres padecen infecciones vaginales recurrentes. La mayoría de las veces, estas infecciones son causadas por tomar antibióticos o cortisona. Estos afectan la flora vaginal y permiten que los hongos se propaguen. También es posible la transmisión sexual. Los hombres pueden tener una infección genital por Candida albicans sin experimentar síntomas. Durante las relaciones sexuales sin condón, las levaduras se transmiten. El tratamiento de la mujer es entonces ineficaz, ya que más colonias de hongos ingresan a la vagina cuando vuelve a tener relaciones sexuales. Este efecto debe tenerse en cuenta al tratar hongos genitales recurrentes.

Enfermedades y dolencias

Una colonización de los intestinos por Candida albicans puede pasar completamente desapercibida. Algunos investigadores incluso creen que los niveles bajos de Candida albicans no son patológicos, sino fisiológicos. Sin embargo, con un fuerte aumento de la levadura en el intestino, pueden producirse diarrea, estreñimiento, dolor abdominal y otros trastornos digestivos.

Candida albicans prefiere usar carbohidratos. Cuando los carbohidratos son metabolizados por el hongo, se producen alcoholes. Estos incluyen alcoholes fusel. Estos llegan al torrente sanguíneo a través de la mucosa intestinal y al hígado a través de la vena porta. El hígado tiene que descomponer los alcoholes. En el caso de una fuerte colonización, esto puede provocar un estrés significativo en el hígado.

Candida albicans no solo puede afectar los intestinos. Los lugares preferidos de infección de la levadura incluyen la cavidad oral, la mucosa oral debajo de las dentaduras postizas, la membrana mucosa del área genital, la conjuntiva en el ojo y los pliegues ungueales. Los pliegues de la piel húmeda también ofrecen al hongo condiciones óptimas de crecimiento. Una capa blanquecina que se puede limpiar se hace visible en las membranas mucosas con la infección por Candida. La infección se manifiesta en la piel como un fuerte enrojecimiento con picazón.

En las mujeres, al hongo le gusta manifestarse en el área vaginal. Un síntoma típico de una candidiasis vaginal es una secreción blanca que se desmorona de la vagina. A diferencia de la secreción de una infección bacteriana, la secreción de una infección por cándida no huele. Sin embargo, se asocia con picazón en el área de la vulva. En casos severos, pueden desarrollarse erosiones que se extienden por la vulva hasta el interior de los muslos. Las infecciones por hongos genitales en los hombres también se conocen como balanitis. Aquí la bellota se ve afectada por el ataque de hongos. Está inflamado, enrojecido y secreta secreciones purulentas.

Si el sistema inmunológico está muy debilitado, la infección por Candida albicans puede extenderse al corazón, estómago, hígado, pulmones, bazo y al sistema nervioso central (SNC). Alrededor del 14 por ciento de todos los pacientes en la unidad de cuidados intensivos se ven afectados por una infección generalizada por Candida albicans. Las personas mayores se ven afectadas con más frecuencia que los jóvenes. La candidiasis sistémica, es decir, los casos extremadamente graves, son mortales en más del 70 por ciento. La llamada sepsis por cándida es particularmente temida. Se encuentran grandes cantidades del patógeno en la sangre. Candida albicans es ahora el cuarto patógeno más peligroso en las infecciones hospitalarias.