Escherichia coli

En realidad es Escherichia coli un habitante intestinal inofensivo. Sin embargo, como oportunista, este germen a menudo se diagnostica en el laboratorio médico. Su distribución, patogenicidad e incluso el uso previsto de E. coli son tan variables como el propio germen.

¿Qué es Escherichia coli?

Se ve bajo un microscopio. Escherichia coli una denominada "bacteria bacilo gramnegativa". Pertenece a la familia de las enterobacterias y es miembro del género Escherichia. La mayoría de las bacterias de este género son móviles y tienen muchas otras propiedades.

E. coli tiene las llamadas "fimbrias" o "pili", entre otras cosas, con las que puede adherirse a las células sanguíneas humanas. Pero no solo eso: muchas cepas también tienen los llamados "pili sexuales": esto permite que la información genética se transfiera sin esfuerzo que puede proporcionar ventajas para otras bacterias, como la resistencia a muchos antibióticos. Otra ventaja de supervivencia es el "bombeo" activo de toxinas: ciertas bacterias del género también pueden eliminar los antibióticos del interior de la célula.

Este germen puede existir en presencia o ausencia de oxígeno, es "obligatoriamente anaeróbico". Por tanto, E. coli no solo coloniza los intestinos, sino también las heridas, la vejiga urinaria o, en el peor de los casos, la sangre de algunos pacientes en la unidad de cuidados intensivos.

Significado y función

Escherichia coli no solo es un tipo malo, sino también una parte importante de la flora intestinal humana. Entonces este microbio es muy importante para la salud humana y también produce vitamina K.

En los recién nacidos, a menudo es el primer germen que coloniza el cuerpo. Por lo tanto, la E. coli incluso se usa como medicamento para desarrollar una flora saludable en el intestino después de la terapia con antibióticos. Por ejemplo, la cepa aislada de la flora intestinal de un soldado aparentemente inmune a la diarrea. Esta E. coli especial no solo fue capaz de absorber muy bien el hierro de los alimentos que se ingirieron, sino que también protegió a su portador contra patógenos que habrían causado diarrea sin su presencia.

Pero este microbio no solo es importante como probiótico para la industria farmacéutica: con la ayuda de la biotecnología, E. coli se puede utilizar para producir numerosos fármacos. Para este propósito, se pueden introducir genes de otras especies en las células bacterianas de E. coli especialmente criadas y completamente inofensivas, que contienen cierta información para las proteínas.

Estos luego se producen en la bacteria, sintetizados, por así decirlo. Y eso en grandes cantidades y con una tolerancia óptima, ya que E. coli, como componente de la flora intestinal humana, apenas provoca alergias.

Enfermedades

Por lo general es E. coli una bacteria inofensiva. Sin embargo, como patógeno oportunista, encuentra pequeños puntos débiles en el huésped y crea infecciones. La E. coli uropatógena (UPEC) juega un papel importante en las infecciones del tracto urinario no complicadas.

E. coli del tipo "NMEC", que puede atravesar la barrera hematoencefálica y desencadenar una meningitis neonatal, es un peligro para los recién nacidos. Las variantes de E. coli, que tienen un espectro de ß-lactamasa extendido (BLEE), son especialmente difíciles de tratar, por lo que siempre se debe realizar una prueba de antibióticos (antibiograma) en el caso de infecciones por Escherichia coli.

Los "patógenos E. coli" ocupan un lugar especial en cuanto a la peligrosidad y relevancia de estas bacterias, causan 160 millones de enfermedades en todo el mundo cada año y significan la muerte para un millón de personas. Los niños menores de cinco años que se infectan con E. coli enteropatógena (EPEC), especialmente en los países en desarrollo, se ven particularmente afectados. El siguiente gran grupo son las E. coli enterotóxicas (ETEC) que a menudo sufren los viajeros.

El suministro de electrolitos es importante aquí, porque "la venganza de Montezuma" y dos enterotoxinas diferentes provocan diarrea acuosa y extrema. La E. coli enteroinvasiva (EIEC) causa inflamación y úlceras en el estómago o los intestinos, ya que penetran directamente en las células allí. La E. coli enterohemorrágica (EHEC) es particularmente peligrosa porque su toxina puede causar intoxicación alimentaria grave.

Aquí se temen complicaciones como el síndrome urémico hemolítico (SUH) porque provocan la muerte por insuficiencia renal en el 10-30 por ciento de los casos. Los bovinos son a menudo reservorios de patógenos, cuyas heces contienen de uno a dos por ciento de bacterias ECEH, de las cuales solo 10-100 gérmenes son suficientes para una infección.

Enfermedades intestinales típicas y comunes

• Enfermedad de Crohn (inflamación crónica del intestino)
• Inflamación del intestino (enteritis)
• Pólipos intestinales
• Cólico intestinal
• Divertículo en el intestino (diverticulosis)