Flagelados son organismos unicelulares que usan flagelos para moverse. Algunos flagelados pueden causar enfermedades en humanos.
¿Qué son los flagelados?
Los flagelados son organismos eucariotas. Los eucariotas son todos los seres vivos que tienen células con un núcleo. Los flagelados tienen exactamente una célula con núcleo porque pertenecen al grupo unicelular. Los flagelados deben su nombre a sus flagelos. En terminología técnica, estos látigos, que se utilizan para la locomoción, también se denominan flagelos. Pero los organismos unicelulares no solo usan sus flagelos para la locomoción. Con la ayuda de los pequeños apéndices, también pueden anclarse a estructuras o buscar partículas de comida.
El grupo de flagelados fue descrito por primera vez por el botánico Karl Moritz Diesing en 1866. Sin embargo, finalmente no fue reconocido como un género de protozoos hasta finales del siglo XX. Los flagelados, que son patológicos para los humanos, se pueden dividir en tres grupos: tripanosomas, leishmanias y tricomonas.
Ocurrencia, distribución y propiedades
Los tripanosomas son organismos unicelulares que se encuentran principalmente en tejidos líquidos. Se pueden encontrar en la sangre, la linfa o el licor. Los tripanosomas también pueden vivir en el líquido pericárdico. Los tripanosomas pueden ser transmitidos por insectos como las chinches. Los reservorios de patógenos son mamíferos domésticos y salvajes. Los insectos ingieren los patógenos cuando chupan la sangre y excretan formas infecciosas de flagelados con sus heces. Los tripanosomas luego ingresan al cuerpo humano a través de microlesiones. La transmisión también es posible a través de transfusiones de sangre contaminada, a través de la leche materna y la placenta, y a través de excreciones humanas infecciosas.
Las leishmanias también son transmitidas por insectos. Los principales portadores son los flebótomos del género Phlebotomus. Las principales áreas de distribución del patógeno son India, África, China, Irak y el suroeste de la Península Arábiga.
Las tricomonas, por otro lado, no son transmitidas por insectos o animales. La infección ocurre durante las relaciones sexuales sin protección a través del fluido vaginal o el esperma.
Enfermedades y dolencias
Las tricomonas, especialmente la especie Trichomonas vaginalis, pueden causar enfermedades infecciosas de los órganos genitales y del tracto urinario. La humedad y el valor del pH en la vagina y la uretra ofrecen a los flagelados unas condiciones de vida óptimas, para que puedan sobrevivir allí durante más tiempo. En las mujeres, la colonización por las tricomonas conduce a una inflamación grave con secreción purulenta. Se desarrolla una sensación de ardor en el área de entrada de la vagina. Las relaciones sexuales solo son posibles con dolor intenso. La secreción purulenta huele desagradablemente a pescado. Esto se debe al hecho de que la infección a menudo se asocia con la colonización de la vagina por Gardnerella vaginalis y diversas bacterias de las heces. La inflamación de la vagina y la uretra puede ir acompañada de dolor en la parte inferior del abdomen.
Los hombres infectados con tricomonas generalmente no presentan síntomas. En ocasiones, la uretritis provoca ardor al orinar y al eyacular. También puede ocurrir secreción purulenta de la uretra. Cabe señalar que las mujeres con una infección por tricomonas tienen un mayor riesgo de contraer el virus del VIH debido a los defectos en la membrana mucosa. En las personas infectadas por el VIH, una infección por tricomonas aumenta el riesgo de transmitir el virus a otras parejas sexuales.
Las tricomonas no solo pueden colonizar el área genital, sino también el área intestinal (intestinos). El patógeno Trichomonas intestinalis puede causar enterocolitis.
Las leishmanias flageladas, sin embargo, causan leishmaniasis. Los posibles patógenos de la leishmaniasis son Leishmania brasiliensis, Leishmania infantum y Leishmania tropica. Hay un total de 15 leishmanias patógenas humanas diferentes. En la leishmaniasis, se puede distinguir entre leishmaniasis cutánea, mucocutánea y visceral. En la leishmaniasis cutánea, la infección se limita a la piel. Entonces se forman manchas en los sitios de punción de los flebótomos, que luego pueden convertirse en pequeñas ampollas. Estos se agrandan con bastante rapidez y se convierten en bultos que luego se desintegran en úlceras. En la forma mucocutánea, se produce una inflamación grave en la cara. La mucosa nasal también se ve afectada, por lo que puede desarrollarse una secreción nasal crónica, que se acompaña de destrucción de las membranas mucosas nasales. La forma visceral se caracteriza por la participación de órganos internos. Aparecen fiebre, hinchazón del bazo y del hígado, anemia, diarrea e hiperpigmentación de la piel.
El tercer grupo principal de flagelados patógenos humanos son los tripanosomas. Los representantes más importantes son Trypanosoma brucei gambiense, Trypanosoma brucei rhodesiense y Trypanosoma cruzi. Trypanosoma cruzi es el agente causante de la enfermedad de Chagas. La enfermedad de Chagas se divide en una fase aguda y una crónica. En la fase aguda hay fiebre, cambios en la piel e inflamación generalizada de los ganglios linfáticos. No es raro que la fase aguda de la enfermedad de Chagas se malinterprete como una infección normal similar a la gripe. Varios órganos se agrandan durante la fase crónica. El tracto gastrointestinal muestra parálisis progresiva, por lo que los pacientes sufren pérdida de peso, trastornos de la deglución y estreñimiento crónico.
Trypanosoma brucei rhodesiense y Trypanosoma brucei gambiense causan la enfermedad del sueño. En la primera semana después de infectarse con el patógeno, se desarrolla una hinchazón con una vesícula en el medio en el lugar de la inyección. Esta afección de la piel se llama chancro de tripanosoma. De una a tres semanas después, los pacientes desarrollan fiebre, escalofríos, hinchazón y erupciones cutáneas. La segunda etapa, la fase meningoencefalítica, se caracteriza por convulsiones, insomnio, alteración de la coordinación y pérdida de peso. En las etapas finales de la enfermedad, los pacientes caen en un estado crepuscular parecido al sueño. La enfermedad del sueño generalmente termina fatalmente después de unos meses o años.
