Wuchereria bancrofti

Wuchereria bancrofti es el nombre de una especie de nematodo. Es un parásito que ataca los vasos linfáticos del ser humano.

¿Qué es Wuchereria bancrofti?

Wuchereria bancrofti es un parásito que pertenece al grupo de lombrices intestinales (nematodos). Como otras especies de lombrices intestinales, como Brugia timori y Brugia malayi, puede colonizar el sistema linfático humano y causar daños a la salud. En todo el mundo, se estima que entre 80 y 120 millones de personas padecen filariasis linfática. Esta condición es causada por Wuchereria bancrofti en nueve de cada diez casos.

El nombre Wuchereria bancrofti se remonta al médico germano-brasileño Otto Wucherer (1820-1873), quien encontró el nematodo en la orina de un paciente en 1856. Determinó que el parásito era responsable del brote de filariasis linfática. Otro descubridor es el parasitólogo británico-australiano John Bancroft (1836-1884), quien también se desempeñó como homónimo.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Las áreas de distribución de Wuchereria bancrofti son principalmente China, América Central y del Sur, el Caribe, África y la región del Pacífico. Allí, los gusanos redondos se pueden encontrar en climas tropicales. En Alemania, la infestación por filarias es muy rara, que suele transmitirse en las zonas de riesgo descritas.

Los machos de Wuchereria bancrofti alcanzan un tamaño de entre 2,4 y 4 centímetros. Las hembras incluso crecen hasta un tamaño de 5 a 10 centímetros. Sin embargo, solo tienen 0,3 milímetros de grosor. Las microfilarias (larvas) están equipadas con una cola sin semillas. Su tamaño máximo está entre 250 y 300 micrómetros. Los parásitos suelen vivir un máximo de ocho años. El período de preparación, es decir, el período entre la infección y la detección de los productos de reproducción del parásito, es de alrededor de nueve meses.

Los mosquitos sirven como huéspedes intermediarios de Wuchereria bancrofti. Estos incluyen en particular las especies de mosquitos Anopheles, Aedes y Culex. Durante el proceso de picadura, los mosquitos transmiten los parásitos a los humanos. El nematodo no puede sobrevivir fuera de los mosquitos y los humanos.Si un mosquito pica a alguien que ya está infectado, el mosquito succiona pequeñas larvas que se encuentran en la sangre humana. Durante el proceso de picadura posterior, los parásitos se transmiten a otra persona, donde penetran los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos. Permanecen allí durante unos nueve meses y se convierten en filarias en toda regla.

En general, los gusanos del sistema linfático pueden sobrevivir durante varios años. Durante este período, sus hembras producen innumerables microfilarias nuevas. La transferencia a la sangre periférica se produce especialmente por la noche. En esta zona pueden volver a infectar a un mosquito. Las microfilarias son capaces de adaptarse a los hábitos de picadura de los insectos, que prefieren acechar a los humanos por la noche.

Enfermedades y dolencias

Wuchereria bancrofti es uno de los parásitos dañinos y puede causar enfermedades más o menos graves. Las formas leves de la enfermedad incluyen linfadenitis (inflamación patológica de los ganglios linfáticos) y linfangitis (inflamación de los conductos linfáticos). En casos graves, existe riesgo de filariasis linfática.

La mayoría de los enfermos viven en India y África y representan un tercio de todos los pacientes. Los otros casos de la enfermedad se registran en el sur de Asia, en los países del Pacífico y América del Sur. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica a 1,1 mil millones de personas en riesgo de infestación por Wuchereria bancrofti.

Los primeros síntomas de los gusanos redondos aparecen unas semanas o incluso varios meses después de la infección por los parásitos. Durante la fase aguda, los afectados sufren escalofríos, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. No es raro que los pies o las piernas se hinchen. Son posibles tanto las quejas unilaterales como las bilaterales. Después de unos días los síntomas mejoran y la piel comienza a descamarse. En algunos pacientes, la hinchazón aparece varias veces.

La filariasis linfática no siempre se asocia con fiebre. Sin embargo, si se presenta fiebre, esto se considera una reacción del organismo a las lombrices intestinales muertas dentro de los ganglios linfáticos o linfáticos. En los hombres, el líquido puede acumularse en los genitales.

Si las lombrices intestinales permanecen en el cuerpo humano durante mucho tiempo, existe el riesgo de filariasis linfática crónica, en el curso de la cual a menudo se desarrolla linfedema. En el caso de tal congestión linfática, los médicos hablan de elefantiasis (síndrome del elefante), que afecta principalmente el área de la ingle, los pies y las piernas. El pecho, los brazos y los genitales se ven menos afectados. Algunos pacientes también tienen problemas reumatoides como miositis (inflamación de los músculos) o artritis. Otra característica es una coloración lechosa y turbia de la orina.

En algunas personas, sin embargo, una infestación por Wuchereria bancrofti no produce ningún síntoma.

Se puede utilizar un frotis de sangre para detectar Wuchereria bancrofti en el cuerpo humano. En algunos casos, la sangre se extrae por la noche para este propósito, ya que los parásitos se encuentran en partes del cuerpo que están infestadas por mosquitos durante este período.

Para combatir la Wuchereria bancrofti, se utilizan antihelmínticos como la ivermectina. Esto significa que las microfilarias pueden morir. Se pueden administrar albendazol o dietilcarbamazina (DEC) como fármacos adicionales. De esta forma se incrementa el efecto positivo del tratamiento.