Francisella tularensis es el agente causante de la enfermedad infecciosa tularemia. El patógeno es una bacteria bastón de la familia Pasteurellacae.
¿Qué es Francisella tularensis?
La bacteria Francisella tularensis es un patógeno gramnegativo. A diferencia de las bacterias grampositivas, las bacterias gramnegativas también tienen una membrana celular externa además de la fina capa de peptidoglicano hecha de mureína. El patógeno Francisella tularensis es pleomórfico. Las bacterias pleomórficas son multifacéticas. Cambian la forma de sus células dependiendo de las condiciones ambientales. Su apariencia también depende de la etapa de desarrollo.
Francisella tularensis pertenece a la bacteria bastón cocoide. Las bacterias bastón son en realidad alargadas, mientras que las bacterias bastón cocoide son algo redondeadas. Hay cuatro subtipos diferentes del patógeno. Sin embargo, las tres formas clínicamente importantes son idénticas en serología. Se pueden distinguir bioquímica y genotípicamente dos grupos de Francisella tularensis. La bacteria Francisella tularensis biovar tularensis de Jellison tipo A es muy virulenta y causa una enfermedad grave que a menudo es mortal. La bacteria Francisella tularensis biovar holarctica de Jellison tipo B es menos virulenta, pero esta bacteria también puede causar enfermedades graves.
Ocurrencia, distribución y propiedades
Francisella tularensis es originaria de Escandinavia, Rusia, China, Japón, Estados Unidos y Canadá. Francisella tularensis biovar tularensis tipo A se encuentra principalmente en América del Norte. Francisella tularensis biovar palaearctica se encuentra en todo el mundo. Los reservorios de patógenos son liebres, ratas, ardillas, ratones y conejos. Pero el patógeno también se puede encontrar en la tierra y en el agua. Los pequeños mamíferos se infectan por contacto con agua contaminada o material del suelo o por parásitos chupadores de sangre como moscas, garrapatas o mosquitos.
La bacteria se transmite a los humanos a través de las membranas mucosas o el contacto de la piel con material animal contaminado. El consumo de carne infecciosa mal calentada también es una posible fuente de infección. En particular, el consumo de carne de conejo ha demostrado ser una posible vía de infección. La inhalación de polvo contaminado (por ejemplo, de heno, paja o tierra) también puede provocar una infección. Lo mismo se aplica al contacto con mosquitos, garrapatas o moscas infectadas.
La infección no se puede transmitir de persona a persona. Sin embargo, al manipular patógenos o inhalar aerosoles que contienen patógenos, las personas pueden infectarse en el laboratorio. La población rural se ve afectada con mayor frecuencia por una infección por Francisella tularensis. La infección aquí se produce principalmente a través del procesamiento de carne de caza u otros productos agrícolas.
El patógeno Francisella tularensis es muy contagioso. Esto significa que cantidades incluso más pequeñas de patógeno son suficientes para desencadenar una infección. El período de incubación es de tres a cinco días. Dependiendo de la dosis de infección, la vía de infección y la virulencia del patógeno, el período de incubación puede ser de hasta tres semanas.
Enfermedades y dolencias
La tularemia es una zoonosis notificable. Aunque la enfermedad es bastante rara, a menudo es grave y potencialmente mortal. Se puede hacer una distinción entre una forma externa (localizada) y una interna (invasiva).
La forma ulceroglandular externa es la forma más común de tularemia. Comienza muy repentinamente con un fuerte aumento de la fiebre. Las úlceras se forman en el punto de entrada del patógeno. Los ganglios linfáticos locales están inflamados con pus. En la tularemia oculoglandular, también conocida como conjuntivitis parinaud, el punto de entrada del patógeno está en la conjuntiva del ojo. Puede verse como un nudo amarillo. En el ojo, el patógeno causa una inflamación dolorosa de la conjuntiva (conjuntivitis). Los ganglios linfáticos del cuello y delante de la oreja están inflamados.
En la tularemia glandular, no se puede ver ninguna puerta de entrada. La formación de úlceras tampoco ocurre. Solo los ganglios linfáticos regionales están inflamados y duelen. La tularemia glandulofaríngea se encuentra principalmente en niños. Aquí es donde se forman las úlceras en la cavidad oral y la garganta. Los ganglios linfáticos de la esquina de la mandíbula están inflamados.
Cuando los patógenos se inhalan o llegan a los órganos internos a través del torrente sanguíneo, se desarrolla la forma interna o invasiva de la enfermedad. La tularemia tifoidea ocurre principalmente al sacrificar o trabajar en el laboratorio. Los pulmones y las vías respiratorias a menudo se ven afectados. Los pacientes tienen fiebre alta, dolores de cabeza y sudores. Los abscesos pulmonares son una complicación temida de la tularemia tifoidea. Además, las meninges (meningitis) pueden inflamarse. Es posible la inflamación de la capa media (mediastinitis) o del pericardio (pericarditis). Otras complicaciones son la rabdomiólisis y la osteomielitis. La tularemia tifoidea también se conoce como tularemia séptica o generalizada. Es muy peligroso y tiene una alta tasa de mortalidad.
La tularemia intestinal probablemente se desarrolla por el consumo de carne contaminada que no se ha calentado adecuadamente. Los síntomas típicos son vómitos, náuseas, dolor de garganta, diarrea y dolor en el abdomen.
La segunda forma más común de tularemia es la tularemia pulmonar. Se manifiesta en forma de inflamación de los pulmones (neumonía). Los pacientes tienen tos con flema, dificultad para respirar y dolor en el pecho. La tularemia abdominal muestra un cuadro clínico similar a la tifoidea. El hígado y el bazo están inflamados. Los pacientes sufren de diarrea y dolor abdominal.
La tularemia se trata con antibióticos. Se ha demostrado que la estreptomicina en particular es eficaz. Existe resistencia a la penicilina y las sulfonamidas. Incluso con tratamiento con antibióticos, el cinco por ciento de todas las formas invasivas son fatales. Sin tratamiento, la tasa de mortalidad supera el 30 por ciento. La mortalidad de las formas americanas de tularemia es significativamente mayor que la de las cepas europeas de Francisella tularensis.
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