Glicerina

Glicerina pertenece a los alcoholes de azúcar y participa en numerosos procesos metabólicos. La medicina lo utiliza, entre otras cosas, para la terapia del edema cerebral, como laxante en supositorios y, de forma experimental, para estabilizar algunas operaciones.

¿Qué es la glicerina?

La glicerina es un alcohol. Carl Wilhelm Scheele descubrió la sustancia ya en 1779 cuando la recibió al hacer jabón con aceite de oliva. Pero solo en el siglo siguiente, en 1813, Michel-Eugène Chevreul finalmente demostró que la glicerina es un componente de las grasas, junto con los ácidos grasos. Sin embargo, pasaron otros diez años antes de que la glicerina obtuviera su nombre.

Hoy la sustancia también está bajo los nombres Glicerol, Propanetriol, Propano-1,2,3-triol o 1,2,3 propanotriol conocido. El número E de la glicerina es 422. En su forma pura, es incolora y líquida; tiene un punto de fusión de 18 ° C y un sabor dulce. El calentamiento hace que la glicerina se evapore. Al hacerlo, se vuelve propenal.

Función, efecto y tareas

La glicerina se utiliza en varios procesos biológicos o puede intervenir en el curso de los procesos. Se puede encontrar principalmente en procesos metabólicos.

La digestión de grasas libera glicerina en los intestinos. El tejido reabsorbe la sustancia y finalmente llega al hígado. La enzima glicerina quinasa convierte la glicerina en glicerina-3-fosfato. Además del sustrato, la enzima también necesita trifosfato de adenosina (ATP) para este proceso. La descomposición del ATP libera energía que utiliza la glicerol quinasa para catalizar la reacción bioquímica con el glicerol-3-fosfato. El cuerpo no siempre convierte la glicerina ingerida en glicerina-3-fosfato. Alternativamente, la sustancia también puede oxidarse y fosforilarse; el producto es entonces gliceraldehído-3-fosfato o ácido glicérico-2-fosfato.

De esta forma, interviene en el metabolismo y juega un papel en el procesamiento de grasas y carbohidratos, por ejemplo. El cuerpo puede usar gliceraldehído en la glucólisis. La glucólisis es el proceso mediante el cual las células descomponen el azúcar glucosa de una manera específica. La glucólisis sigue el esquema de Embden-Meyerhof, que incluye otras moléculas con glicerina.

La glicerina también juega un papel en las biomembranas como las membranas celulares. Los fosfolípidos forman la bicapa lipídica que forma la membrana. El contenido de fosfolípidos en la membrana depende del tipo de célula; Las células de Schwann, por ejemplo, tienen un contenido muy alto. Los fosfolípidos se componen de ácidos grasos y ácidos fosfóricos que se esterifican con un alcohol, entre otras cosas. Además de la glicerina, también se puede usar esfingosina para este propósito.

Educación, ocurrencia, propiedades y valores óptimos

La glicerina se encuentra principalmente en grasas y ésteres de ácidos grasos. La bioquímica también llama a estos últimos triglicéridos, ya que son triples ésteres de glicerina. La concentración de triglicéridos en la sangre es un indicador de la salud de la persona. Un valor superior a 150 mg por dl se considera elevado y puede, por ejemplo, ser un signo de un trastorno del metabolismo de los lípidos (hipertrigliceridemia).

La glicerina está compuesta de carbono, hidrógeno y oxígeno y tiene la fórmula empírica C3H8O3. Es el alcohol trivalente más simple. La glicerina aparece a menudo en asociación con ácidos carboxílicos, que son compuestos orgánicos y tienen al menos un grupo carboxilo. Junto con los ácidos carboxílicos, la glicerina forma ésteres orgánicos, que en muchas moléculas forman compuestos con otros componentes básicos.

Enfermedades y trastornos

Un aumento de los triglicéridos en la sangre puede indicar un trastorno del metabolismo de los lípidos. La medicina llama a esta enfermedad hipertrigliceridemia. Existen varias causas posibles de la enfermedad. Una variante de la hipertrigliceridemia es genética. Las personas afectadas padecen una falta de ciertas enzimas. La lipoproteína lipasa es una de esas enzimas.

Convierte los triglicéridos y el agua en diacilglicerol y ácido graso. Las células del cuerpo necesitan los ácidos grasos para sintetizar grasas y almacenarlas como reservas, por ejemplo. Una mutación conduce a errores en la formación de la enzima lipoproteína lipasa, que interrumpe la síntesis de grasas. En este caso, un cambio en el gen LPL es responsable de la hipertrigliceridemia.

Otra causa de la enfermedad se puede encontrar en la apolipoproteína C2. Es parte de las lipoproteínas que ayudan a transportar los lípidos a través de la sangre. Como resultado de una mutación en el segmento de ADN correspondiente, no solo puede ocurrir hipertrigliceridemia; la alteración del metabolismo de los lípidos también aumenta el riesgo de endurecimiento de las arterias, lo que la medicina llama arteriosclerosis. La aterosclerosis puede deberse a lípidos sanguíneos como los triglicéridos, que se depositan en los vasos sanguíneos y, por tanto, estrechan las venas. También son posibles las oclusiones completas de los vasos.

Los depósitos también pueden aflojar y obstruir las venas finas. Las posibles consecuencias son accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y embolia pulmonar. Los factores del estilo de vida, como la mala alimentación, el tabaquismo, la falta de ejercicio y la hipertensión arterial, aumentan aún más el riesgo de tales complicaciones. La glicerina también se usa como base para ungüentos y cremas. También se utiliza como fármaco: en los supositorios, la glicerina tiene un efecto laxante y elimina los cálculos biliares y urinarios. Los médicos también usan glicerina para tratar el edema cerebral (retención de agua en el cerebro).

Además, hay primeros intentos de usar glicerina durante operaciones prolongadas: los médicos podrían usar esto para reducir aún más la temperatura corporal durante la operación, lo que puede aumentar la probabilidad de que la intervención tenga éxito. La glicerina administrada por vía oral en grandes cantidades es potencialmente dañina para la salud si no se toma por razones médicas y sin supervisión médica.