Levaduras

Las levaduras son protozoos eucariotas. Actualmente existen alrededor de 60 géneros diferentes de Levaduras conocido con 500 especies.

¿Qué son las levaduras?

Las levaduras son hongos unicelulares. Al tener un núcleo celular, pertenecen al grupo de los eucariotas. Dado que las levaduras se multiplican al partirse o brotar, también se les llama hongos de brotes. La mayoría de las setas pertenecen a la Ascomycota. Pero también las diferentes etapas de desarrollo de otros hongos se denominan levaduras.

A diferencia de las bacterias, las levaduras tienen las estructuras celulares complejas de los eucariotas. Tienen estructuras de membrana complejas, tienen cromosomas y orgánulos celulares como mitocondrias y retículo endoplásmico.

La mayoría de las levaduras son facultativamente anaerobias. Prefieren la vida cuando hay oxígeno disponible, pero también pueden existir sin oxígeno. Con oxígeno, las levaduras utilizan el metabolismo energético oxidativo. Pueden producir dióxido de carbono y agua a partir de varios tipos de azúcar. En ausencia de oxígeno, las levaduras también utilizan azúcar, pero solo producen alcohol y dióxido de carbono.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Las levaduras están muy extendidas en el medio ambiente, por lo que los seres humanos se enfrentan constantemente a ellas. Con una dieta normal, es difícil evitar que la levadura ingrese a los intestinos. Los componentes vegetales de los alimentos, en particular, están naturalmente contaminados con levadura.

La levadura Geotrichum candidum se encuentra a menudo en la piel de la fruta de pepita. Las uvas y los frutos rojos también tienen una amplia variedad de hongos en su superficie. Las ensaladas de verduras frescas y crudas a menudo están particularmente contaminadas. De acuerdo con las recomendaciones de la Sociedad Alemana de Higiene y Microbiología (DGHM), las ensaladas listas para comer, como las que se ofrecen en los mostradores de ensaladas, pueden contener hasta 5,000,000 de unidades formadoras de colonias por gramo. Por tanto, una ensalada de verduras crudas que pese 200 gramos puede contener varios miles de millones de levaduras.

Las levaduras tienen una alta resistencia al ácido gástrico, por lo que se puede esperar que la mayoría de los hongos lleguen también al tracto intestinal. Normalmente, la destrucción de las enzimas digestivas ocurre en el intestino. Algunos especímenes de la levadura también sobreviven a esto. Sin embargo, por lo general, las levaduras no logran asentarse permanentemente en el intestino con una resistencia a la colonización intacta.

Hasta el día de hoy, los investigadores y científicos discuten si las levaduras y los mohos son parte de la flora intestinal normal o no. Hasta ahora, han sido asignados a la flora transitoria. Esto significa que aunque pasan por el tracto intestinal, no permanecen residentes permanentes. Aun así, un cierto porcentaje de la población siempre encontrará levadura en sus heces. Como regla general, el número de gérmenes no supera las 10² unidades formadoras de colonización por gramo de heces. Aún no se conocen las funciones útiles de las levaduras.

Enfermedades y dolencias

Sin embargo, a la inversa, los hongos en el cuerpo no necesariamente conducen a enfermedades. Por tanto, las levaduras no son uno de los patógenos obligatorios. Solo adquieren relevancia patogénica cuando el organismo está debilitado. Esta debilidad puede deberse al parto, vejez, inmunosupresión, diabetes mellitus, cirugía o estrés.

Si la infección se limita a determinadas áreas u órganos, se denomina infección local o micosis de órganos. Sin embargo, la diseminación a través del torrente sanguíneo se denomina micosis sistémica. La mayoría de las infecciones por hongos se encuentran en el intestino. Los hongos de levadura Candida albicans, Candida tropicalis, Candida glabrata, Candida krusei y Geotrichum spp. detectado con mayor frecuencia. Las especies Candida stellatoidea, Candida parapsilosis, Candida guilliermondii y Candida lusitaniae son menos comunes. La especie dominante es la Candida albicans.

Si la mucosa intestinal y la resistencia colonial colonizadora lo permiten, las levaduras se adhieren a la mucosa intestinal. Las levaduras son extremadamente adaptables. Cambian su apariencia en función del valor de pH, el contenido de oxígeno y el suministro de nutrientes. Debido a esta variabilidad de antígenos, a menudo escapan a las defensas inmunitarias del cuerpo. Se teme particularmente la transformación en una forma filiforme. Las llamadas pseudohifas no solo se adhieren particularmente bien, sino que también pueden crecer en la membrana mucosa.

A medida que las levaduras se multiplican en el intestino, aumenta el ataque de células muertas. Estas células se descomponen y liberan antígenos. Los antígenos ingresan al torrente sanguíneo a través de la mucosa intestinal dañada. Si hay una disposición alérgica, puede causar alergias aquí.

Además, bajo ciertas condiciones, las levaduras producen etanol y aceites de fusel, así como alcohol isoamílico o isobutanol cuando se usan carbohidratos. El hígado sufre un estrés masivo debido al alcohol fusel, especialmente si el hongo ha estado infectado durante mucho tiempo.

Estudios recientes indican que la levadura Candida albicans produce no solo alcoholes sino también toxinas. Los experimentos con animales han demostrado que estas toxinas dañan linfocitos, enterocitos y células gliales.

Sin embargo, la candidiasis no solo puede ocurrir en el intestino. Los diferentes tipos de Candida también viven en la garganta o el esófago. En la boca, el revestimiento de la boca debajo de la dentadura se ve particularmente afectado. En los llamados aftas (candidosis), la lengua está cubierta con una capa blanca de hongos.

Una infección de la vagina con hongos también se conoce como micosis vaginal. Coloquialmente, la enfermedad se llama simplemente candidiasis vaginal. Por regla general, Candida albicans también es la culpable. La micosis vaginal es una secreción blanca que pica. Los depósitos blancos que no se pueden eliminar se hacen visibles en la mucosa vaginal. Los cambios en la piel pueden extenderse al interior de los muslos y causar picazón intensa allí. Las infecciones por hongos de la vagina a menudo ocurren en combinación con infecciones vaginales bacterianas.