El genero Pestivirus incluye varios virus de la familia Flaviviridae. Estos virus se especializan en mamíferos. Los pestivirus atacan en particular al ganado vacuno y porcino y les provocan graves enfermedades, algunas de las cuales provocan considerables daños económicos.
¿Qué son los pestivirus?
Los virus del género Pestivirus, como todos los Flaviviridae, son virus de ARN monocatenario. La envoltura de su virus consta de los lípidos de su célula huésped. El material genético del virus se almacena en él. Los virus también se replican dentro de la célula huésped original. Para ello, los pestivirus primero se adhieren a las células del organismo huésped y penetran en la envoltura celular. Una vez que se ha duplicado la cadena de ARN viral de cadena positiva, el nuevo virus brota.
Los virus del género Pestivirus suelen ser irregularmente esféricos y de aproximadamente 40 a 60 nm de diámetro.
Ocurrencia, distribución y propiedades
Los virus del género Pestivirus son comunes en varias especies de mamíferos. Son particularmente comunes en porcinos y bovinos. La transmisión suele tener lugar a través del contacto directo con animales enfermos, por lo que los pestivirus pueden aparecer con mayor frecuencia, especialmente en granjas industriales y grandes rebaños. Sin embargo, las infecciones también pueden surgir en granjas más pequeñas, ya que generalmente no se notan síntomas durante el período de incubación y algunos de estos virus también tienen un reservorio constante de patógenos en las formas salvajes de los animales de granja actuales. Además, los pestivirus pueden permanecer infecciosos fuera del organismo huésped durante varias semanas.
Si bien la peste porcina, un patógeno que pertenece al género pestivirus, se presenta con especial frecuencia en Europa, los virus que atacan al ganado están más extendidos en otras partes del mundo. Estos patógenos son particularmente problemáticos en Australia, donde la proliferación de pestivirus provoca repetidamente grandes daños económicos. Restringido a África, es un patógeno perteneciente al género Pestivirus que afecta principalmente a las jirafas.
Los animales infectados con pestivirus no deben bajo ninguna circunstancia ser consumidos por humanos. No todos los patógenos animales pueden sobrevivir en el organismo humano, pero algunos sí. Si las personas comen esta carne, también pueden enfermarse.
Enfermedades y dolencias
La penetración de los virus del género Pestivirus en las células del organismo huésped no necesariamente las destruye. Dependiendo de si este es el caso, los síntomas difieren en tipo y gravedad. Mientras que una infección puede pasar casi desapercibida en algunos animales, de modo que se conviertan en excretores permanentes, otros experimentan fiebre, diarrea, sangrado, alteraciones de las mucosas y trastornos del sistema nervioso central. En casos severos, esto puede ser fatal. La muerte suele producirse por insuficiencia circulatoria. Las infecciones secundarias también pueden provocar la muerte del animal.
Una infección con un virus del género Pestivirus es particularmente problemática si está embarazada en este momento. En este caso, pueden ocurrir abortos espontáneos o mortinatos. En los nacidos vivos, son posibles las malformaciones de los animales jóvenes y la muerte prematura. Además, la infección por pestivirus puede causar esterilidad permanente en los animales afectados. Los síntomas visibles en este caso son sólo síntomas leves como fiebre baja y enrojecimiento de las membranas mucosas.
Los animales parecen recuperarse después de poco tiempo, aunque la enfermedad se ha vuelto crónica. Además del daño directo causado por la infertilidad, estos animales también representan una amenaza permanente para el resto de la población debido a la continua excreción de patógenos, sin embargo, en animales más viejos y robustos, ocasionalmente puede ocurrir una recuperación completa.
Los virus del género Pestivirus incluyen en particular el patógeno causante de la peste porcina y el virus de la diarrea bovina. La enfermedad de la frontera, que puede ocurrir en ovejas y lleva el nombre de la zona fronteriza entre Inglaterra y Escocia donde apareció por primera vez, es una de las enfermedades causadas por virus del género Pestivirus.
Dependiendo de la especie y el virus, aparecen diferentes síntomas y consecuencias. Si bien la peste porcina suele ser mortal, los problemas de gestación y fertilidad son los principales problemas en el ganado vacuno y especialmente en el ovino. Ahora hay vacunas disponibles para algunas de estas enfermedades animales. Sin embargo, estos no están aprobados en todos los países, ya que los análisis de sangre no pueden diferenciar entre animales vacunados e infectados. Por lo tanto, como regla general, la profilaxis en animales de granja solo se lleva a cabo mediante un control estricto de la población animal, la separación de los recién llegados y la eliminación de las malas hierbas de los animales enfermos. En los establos, el uso de desinfectantes puede prevenir la propagación de virus del género Pestivirus, ya que esto los pone en estado inactivo.
En el caso de una infección por pestivirus, no se conoce ninguna terapia para la enfermedad real, solo se pueden tratar las infecciones secundarias. Para no poner en peligro a la población animal todavía sana, se sacrifican al menos todos los animales enfermos y, en el caso de la peste porcina, todos los animales sanos dentro de un determinado radio alrededor de la epidemia.
Para prevenir la propagación sin obstáculos de enfermedades causadas por virus del género Pestivirus y poder tomar medidas de control exitosas a tiempo, se debe notificar un brote de una de estas enfermedades en muchos países. A continuación, las autoridades competentes deciden las medidas necesarias, organizan el sacrificio de las poblaciones afectadas si es necesario y llevan a cabo investigaciones exhaustivas antes de que los animales puedan volver a mantenerse en el lugar correspondiente. Por tanto, el daño económico suele ser muy grande si se producen infecciones con pestivirus.
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