Virus del herpes humano

Virus del herpes humano son virus específicos del huésped de la familia Herpesviridae, todos los cuales son patógenos para los humanos. Además del herpes labial, este grupo de infecciones incluye principalmente el herpes genital, cuyos patógenos permanecen en su huésped de por vida. Un cambio entre un estado activo e inactivo es característico de los virus del herpes humano de todos los tipos.

¿Qué son los virus del herpes humano?

La familia de virus Herpesviridae está formada por virus envueltos con un genoma de ADN lineal bicatenario. Los representantes individuales se encuentran entre los virus más grandes. Actualmente hay alrededor de 170 especies de virus conocidas de la familia del virus del herpes. Están relacionados con varios vertebrados, incluidos mamíferos, aves, reptiles y peces. La mayoría de las especies de la familia del virus del herpes son específicas del huésped y, por lo tanto, no pueden cambiar de una especie a otra.

Muchos de los representantes pueden provocar diferentes enfermedades. Los viriones de la familia de los virus miden hasta 200 nm de diámetro y tienen una envoltura viral dentada irregular que es muy sensible. Hay un espacio de matriz relativamente grande con proteínas estructurales entre la cubierta y la cápside. Las proteínas del tegumento están parcialmente incrustadas en la membrana o unidas a la cápside.

Como especie específica de hospedador de Herpesviridae, es el tipo de herpesvirus humano, que solo puede afectar a los humanos. Estos virus neurotrópicos son patógenos para los seres humanos e incluyen, además del herpes labial (herpes simple tipo 1), el herpes genital (herpes simple tipo 2), el virus varicela-zoster, así como el agente causante de la fiebre glandular de Pfeiffer y el citomegalovirus. Hay ocho virus del herpes humano en total.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Una característica distintiva de Herpesviridae es la persistencia. Después de una infección inicial, permanecen en el huésped de por vida sin causar enfermedad. La transmisión con los virus del herpes humano tiene lugar inicialmente a través de las células epiteliales. Los virus alfa del herpes primero infectan la piel o las células de las membranas mucosas y se multiplican en este punto. Las células infectadas del organismo mueren debido a la fuerte replicación del virus.

El sistema inmunológico reconoce la infección, pero antes de que pueda intervenir con éxito, los virus continúan propagándose. Se diseminan desde las células epiteliales de la piel y la membrana mucosa hasta ciertas células nerviosas. Dentro de los núcleos celulares de las neuronas individuales, depositan su propio ADN viral en forma de ADN episomal además del ADN neuronal.

De esta manera, el ADN viral llega al núcleo y se cierra en un anillo. En forma de anillo cerrado, el ADN viral permanece en las células nerviosas afectadas durante años. A partir de este momento, el virus permanece en silencio y, por lo tanto, el sistema inmunológico humano no lo detecta. Este tipo de infección se llama infección latente.

Esta infección solo cambia a una forma activa bajo ciertas condiciones. Las influencias activadoras incluyen, sobre todo, la inmunosupresión, como puede ocurrir en el contexto del estrés. Tan pronto como el sistema inmunológico de la persona afectada se debilita, ya no puede combatir los virus con éxito. Los virus del herpes humano esperan, por así decirlo, dentro de las neuronas momentos y estados que son inofensivos para ellas.

En caso de inmunosupresión debido al estrés, enfermedad, demasiada luz ultravioleta o fluctuaciones hormonales, el virus inactivo vuelve a un estado activo. Después de la reactivación, destruye las células nerviosas, se libera y de ahí pasa de nuevo a las células epiteliales. Así es como estalla una enfermedad de herpes aguda. Tan pronto como el sistema inmunológico del huésped se fortalece nuevamente, los virus se retiran nuevamente a las células nerviosas y se comportan de manera pasiva. Este ciclo continúa durante toda la vida.

Los virus del herpes humano siempre son patógenos para los humanos. Sin embargo, debido al cambio característico entre estado activo e inactivo, no provocan síntomas en determinadas fases, aunque todavía se encuentran en el organismo.

El tipo más común de infección por el virus del herpes humano es el contacto cercano con una persona infectada. Otras personas pueden infectarse, especialmente a través de las vesículas de una infección por HSV 1, con herpes labial, por ejemplo, al besarse. El HSV 2, herpes genital, se transmite en la mayoría de los casos a través del contacto sexual.

Enfermedades y dolencias

Alrededor del 85 por ciento de la población mundial está infectada con HSV-1. Otro 25 por ciento porta una infección por HSV-2. Alrededor de un tercio de los afectados sufren molestias recurrentes.

Básicamente, los síntomas de una infección por herpes dependen de la especie del virus. El virus del herpes simple 1 es el miembro más conocido y más extendido de la familia Herpesviridae. Este virus produce vesículas en la piel y mucosas en sus fases activas. El herpes labial produce ampollas en los labios.

El herpes genital o HSV 2 causa ulceraciones en el pene o la vagina. En casos individuales, la manifestación rectal acompaña a la manifestación genital de HSV 2.

Ocasionalmente, los virus causan inflamación dentro del cerebro. Este tipo de encefalitis suele afectar al lóbulo temporal o al lóbulo frontal. Tales inflamaciones se expresan en alteraciones funcionales y fallas de las áreas afectadas del cerebro.

Los síntomas similares a los de la gripe van seguidos de una infección febril. El resultado son la desaceleración psicomotora y los síntomas de un psicosíndrome desencadenado orgánicamente. Además, pueden ocurrir trastornos del habla con esta forma de la enfermedad. En casos individuales, ocurren convulsiones parciales. Es posible una generalización secundaria.

La inflamación del cerebro siempre ocurre cuando el virus se absorbe por la nariz. En este caso, llegan al cerebro a lo largo de la mucosa olfativa. Sin embargo, en promedio, solo una de cada 200,000 personas se ve afectada por infecciones por HSV con encefalitis.