Elizabethkingia

Elizabethkingia es una bacteria gramnegativa de la familia de las flavobacterias. Al igual que la gran cantidad de otras especies de flavobacterias, la bacteria es casi omnipresente en el suelo y el agua. Ocasionalmente, la especie Elizabethkingia meningoseptica se presenta como causa de meningitis en bebés prematuros, bebés y niños pequeños. Desde noviembre de 2015 se ha observado una misteriosa ola de infecciones en Wisconsin, EE. UU., Provocada por la bacteria Elizabethkingia anophelis y que hasta mediados de marzo de 2016 había afectado a más de 50 personas.

¿Qué es Elizabethkingia?

Elizabethkingia es una bacteria gramnegativa, con forma de bastoncillo, ligeramente curvada e inmóvil de la familia de las flavobacterias (Flavobacteriaceae). La bacteria, que fue descubierta en 1960 por la bacterióloga estadounidense Elizabeth O. King, recibió el nombre temporalmente Flavobacterium meningosepticumlo que sugiere que la bacteria puede estar asociada con meningitis y sepsis.

No se descubrió hasta 2005 que la bacteria, junto con otra especie, creó su propio tipo de flavobacterias y fue nombrada Elizabethkingia en honor a su descubridor. Se conocen al menos dos subespecies, Elizabethkingia meningoseptica y Elizabethkingia anophelis. La asignación de la bacteria a las flavobacterias hace que, al igual que los demás miembros de la familia, tengan un color amarillento. El color amarillento causado por el pigmento de flexirrubina se puede ver bien en colonias más grandes de flavobacterias.

Algunas cepas de flavobacterias son aeróbicas y otras son anaeróbicas. Elizabethkingia es una bacteria aeróbica obligatoria que depende del aporte de oxígeno para su balance energético y que es casi omnipresente en la naturaleza, en el suelo y en el agua.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Como se explicó anteriormente, el microbio Elizabethkingia se puede encontrar casi en todas partes en el medio ambiente, especialmente en suelos cultivables y en lagos de agua dulce o salada y en casi todos los cuerpos de agua estancados. No difiere fundamentalmente en su aparición de otros miembros de la gran familia de flavobacterias. Solo en casos raros la bacteria tiene un efecto patológico facultativo.

Elizabethkingia solo se reproduce por brotación, ya que la bacteria no puede desarrollar esporas.En cultivos bacterianos preparados, las reacciones a las pruebas de detección adecuadas para las enzimas catalasa, indol y oxidasa son positivas, mientras que la reacción a la enzima ureasa es negativa. Esto significa que las colonias de Elizabethkingia tienen las enzimas dadas positivas por su propia síntesis, mientras que la enzima ureasa no se produce como resultado de la prueba negativa.

La subespecie Elizabethkingia meningoseptica ocasionalmente también se presenta como un germen nosocomial, es decir, como un germen específico de un hospital que es resistente a algunos de los antibióticos conocidos. La bacteria tiene la capacidad de sintetizar enzimas como las betalactamasas y las betalactamasas extendidas (BLEE), que pueden utilizar para desactivar determinados antibióticos.

Existe un mayor riesgo de infección en bebés prematuros, bebés y niños pequeños cuyos sistemas inmunológicos se han debilitado o suprimido artificialmente. Los pacientes en diálisis también tienen un mayor riesgo de infección. Los cuadros clínicos típicos que pueden ser causados ​​por el germen son meningitis (meningitis), neumonía (neumonía) e inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis). Elizabethkingia meningoseptica también puede causar sepsis, una inflamación sistémica generalizada.

El equipo clínico, el agua del grifo y los catéteres venosos contaminados pueden considerarse las principales vías de infección. No hay riesgo directo de infección de persona a persona.

Significado y función

La Elizabethkingia flavobacterium es tan ubicua como la mayoría de los otros miembros de la familia de las flavobacterias. Que aparezcan como patógenos es relativamente raro. Sin embargo, aún no se han conocido estudios que demuestren que la bacteria esté asociada con otras bacterias que colonizan la piel o las mucosas o forman parte de la flora intestinal sana. Es muy probable que los microbios aeróbicos obligatorios no tengan un significado inmediato y especial para el cuerpo y la salud humanos.

Enfermedades y dolencias

A pesar de su casi ubicuidad, las flavobacterias y Elizabethkingia generalmente no son patógenas, con la excepción de la bacteria Elizabethkingia meningoseptica, que, como se describió anteriormente, a veces puede causar problemas como germen nosocomial.

Desde noviembre de 2015, un germen especial llamado Elizabethkingia anophelis apareció en Wisconsin, EE. UU. En el período comprendido entre el 1 de noviembre de 2015 y el 16 de marzo de 2016, se demostró que 54 personas mayores de 65 años en Wisconsin estaban infectadas con el germen. Todas las personas enfermas padecían otra enfermedad al mismo tiempo, por lo que también aquí es muy probable que un sistema inmunológico debilitado o muy estresado haya facilitado una infección.

Los síntomas comunes de la infección por Elizabethkingia anophelis son típicamente fiebre, dificultad para respirar y escalofríos. La mayoría de los pacientes desarrollan neumonía.

De las 54 personas infectadas, 15 pacientes ya han fallecido, aunque la causa de la muerte también puede deberse a una enfermedad adicional existente. Las autoridades de Estados Unidos todavía están buscando las causas de la infección. Obviamente, Elizabethkingia anophelis responde a ciertos antibióticos, por lo que existen opciones de tratamiento eficientes.

Alguna evidencia sugiere que el patógeno es transmitido por mosquitos. Un caso igualmente explosivo de una serie de infecciones por Elizabethkingia fue entregado hace unos años por un hospital de Londres, en cuya unidad de cuidados intensivos 30 de un total de 900 pacientes estaban infectados con el germen. Después de una larga búsqueda, se identificaron ciertos grifos como fuentes de infección. A diferencia de la serie de infecciones en Londres, que se produjeron exclusivamente en la unidad de cuidados intensivos de un hospital, también se contagiaron personas ajenas a los hospitales de Wisconsin, lo que dificulta encontrar la fuente o fuentes de infección.