Leptina fue descrito por primera vez en 1994 por el científico Jeffrey Friedman. La palabra leptina, que proviene del griego, significa literalmente “delgado”. La leptina, que se asigna a las proteohormonas, es responsable de regular el apetito.
¿Qué es la leptina?
Las proteohormonas son aquellas hormonas que están estructuradas como proteínas y, sin embargo, asumen tareas típicas de las hormonas, como funciones de mensajería y mecanismos reguladores.
La leptina es un compuesto proteico típico con función hormonal. La leptina se forma y se libera principalmente en las células grasas (adipocitos).
La leptina también se produce en cantidades mucho menores en la médula ósea, la placenta y la mucosa gástrica. La leptina tiene un efecto supresor del apetito en el cuerpo humano y, por lo tanto, participa activamente en la regulación de la cantidad de alimentos consumidos.
Producción, fabricación y educación
La leptina es un compuesto proteico insoluble en grasa que se produce en las células grasas del cuerpo humano. La placenta, la médula espinal y los músculos esqueléticos también producen leptina en cantidades muy pequeñas.
Los neuropéptidos liberados a través del hipotálamo, que estimulan el apetito y animan a las personas a comer, son inhibidos por la leptina. Por tanto, la tarea más importante de la leptina es actuar como receptor de neuropéptidos. La leptina también sirve como receptor de POMC (proopiomelanocortina) y KART (transcripción regulada por cocaína y anfetamina).
Aquí, sin embargo, la leptina funciona casi de manera opuesta: POMC y CART tienen un efecto supresor del apetito, pero primero deben ser activados por la leptina.
Tan pronto como se reducen los depósitos de grasa en los adipocitos, el nivel de leptina en la sangre disminuye. La baja concentración a su vez asegura que se estimule el apetito. U.a. por tanto, la persona experimenta una sensación de hambre.
Función, efecto y propiedades
La leptina es una hormona endógena que se produce principalmente en las células grasas. Al inhibir los neuropéptidos estimulantes del apetito por un lado y al activar transmisores supresores del apetito como POMC y KART, la leptina tiene un efecto directo sobre la cantidad de alimentos que consume una persona.
La cantidad de leptina en la sangre depende directamente de la cantidad de depósitos de grasa. Cuando los propios adipocitos del cuerpo están llenos, las células grasas producen leptina, que frena el apetito. Si la proporción de grasa en los adipocitos disminuye, dejan de producir leptina; Surge el apetito.
La fluctuación descrita en el porcentaje de grasa no es perceptible externamente para los humanos, es decir, las personas corpulentas no siempre tienen más hambre que las delgadas. Aún no se ha demostrado suficientemente si la leptina asume otras funciones.
Enfermedades, dolencias y trastornos
La leptina puede causar presión arterial alta y un aumento de la frecuencia cardíaca al estimular el sistema nervioso. Sin embargo, esto es bastante inusual y, como tal, no es un cuadro clínico que valga la pena tratar. Los síntomas también suelen desaparecer rápidamente.
Poco después del descubrimiento de la leptina, los científicos pudieron identificar la función de la hormona, es decir, una regulación del apetito. Durante años, la industria de la dieta y también la investigación médica han tratado de aprovechar los efectos supresores del apetito de la leptina.
Se ha asumido que las personas obesas padecen una deficiencia de leptina y, por lo tanto, tienen un apetito constante, lo que finalmente conduce a una obesidad masiva. A partir de entonces, se intentó suplir artificialmente esta supuesta deficiencia en forma de una tableta que contenía leptina. Sin embargo, pruebas exhaustivas demostraron que las personas obesas no padecían deficiencia de leptina; más bien, muchas personas obesas incluso tenían un nivel de leptina muy alto (paradoja de la leptina).
Posteriormente se demostró que las personas obesas en muchos casos no padecen deficiencia de leptina, sino resistencia a la leptina. La propia leptina del cuerpo no puede inhibir los neuropéptidos estimulantes del apetito y al mismo tiempo no puede activar los transmisores supresores del apetito POMC y CART. Por lo tanto, los pacientes que padecen resistencia a la leptina suelen ser obesos y solo pueden lograr y mantener un peso corporal saludable con una enorme fuerza de voluntad y disciplina.
Sin embargo, las últimas investigaciones son motivo de esperanza. Un grupo de investigación de Boston pudo demostrar qué regiones del cerebro o del hipotálamo son responsables de la resistencia a la leptina. Fueron capaces, al menos en experimentos con animales, de estimular el hipotálamo para formar acompañantes. Las chaperonas son proteínas que apoyan a las hormonas en su trabajo. De este modo, la resistencia a la leptina podría eliminarse, al menos en parte, de modo que quizás en un futuro próximo se pueda encontrar un remedio para la obesidad, que tiene su origen en la resistencia a la leptina.
Una línea de investigación interesante está tratando de establecer una conexión entre los trastornos alimentarios y la leptina. Parece que algunas personas pueden controlar su apetito con más disciplina que otras. Los pacientes que sufren de anorexia parecen poder apagar su apetito por completo. Aún no se ha respondido satisfactoriamente si existe una conexión entre tales enfermedades y un equilibrio de leptina alterado.
