Monocitos son células de sangre humana. Pertenecen a los glóbulos blancos (leucocitos) y juegan un papel en el sistema inmunológico.
¿Qué son los monocitos?
Los monocitos son parte de la sangre humana. Pertenecen al grupo celular de los leucocitos y, por lo tanto, juegan un papel en la defensa. Como muchos otros leucocitos, los monocitos pueden salir de la sangre y migrar al tejido.
Allí se convierten en macrófagos. Los macrófagos son fagocitos. Eliminan los restos celulares, destruyen las células tumorales, comen bacterias, otros patógenos y cuerpos extraños y sirven para curar heridas.
Anatomía y estructura
Los monocitos son muy variables en su apariencia externa. Tienen un diámetro de 4 a 21 µm. Esto los convierte en una de las células sanguíneas más grandes dentro del grupo de células leucocitarias. Aproximadamente del tres al ocho por ciento de todos los leucocitos son monocitos.
Como sugiere su nombre, tienen un núcleo de una sola célula. Es bastante grande y generalmente tiene forma de frijol. En comparación con otras células y con su tamaño, contiene relativamente poco citoplasma. Los monocitos no son homogéneos, lo que significa que existen diferentes subgrupos. Las células normalmente tienen el marcador de superficie CD14 en su superficie. Pero también hay monocitos que llevan el marcador de superficie CD16 además del marcador CD14. Basándose en las combinaciones de diferentes marcadores de superficie, se pueden distinguir tres subpoblaciones de monocitos. Estos son los "Monocitos clásicos" (CD14 ++ CD16-), "Monocitos intermedios" (CD14 ++ CD16 +) y "Monocitos no clásicos" (CD14 + CD16 ++).
Los monocitos se forman en la médula ósea durante la monocitopoyesis. La monocitopoyesis es parte de la hematopoyesis. Las células pasan por varias etapas durante la maduración. Desde el hemocitoblasto se desarrollan a través del monoblasto y el promonocito hasta el monocito terminado. Tanto los monocitos como los granulocitos neutrófilos se desarrollan a partir de las células madre bipotentes CFU-GM. Las líneas celulares de monocitos y granulocitos solo se dividen en una etapa posterior de diferenciación. La formación de células está influenciada por los factores de crecimiento GM-CSF (factor estimulante de colonias de granulocitos-macrófagos) y M-CSF (factor estimulante de colonias de monocitos).
Los monocitos solo circulan en la sangre durante aproximadamente 12 a 48 horas, después de lo cual generalmente migran a los tejidos circundantes, donde se diferencian aún más en diferentes formas celulares.
El lugar de almacenamiento más importante de los monocitos es el bazo. Desde aquí se pueden liberar en grandes cantidades en caso de necesidad aguda.
Función y tareas
Durante el poco tiempo que los monocitos circulan en la sangre, su principal función es la fagocitosis. En el interior, las células tienen numerosos lisosomas. Los lisosomas son orgánulos celulares que contienen enzimas digestivas. Si los monocitos ahora encuentran un patógeno o un cuerpo extraño, lo absorben en el interior de su célula. Allí se vuelve inofensivo por los lisosomas y se digiere.
Los monocitos pertenecen a la defensa celular inespecífica. No solo comen patógenos y sustancias extrañas, sino que también producen citocinas, quimiocinas, factores de crecimiento y factores del complemento. La mayoría de estas sustancias juegan un papel en las reacciones inmunológicas y los procesos inflamatorios dentro del cuerpo. Por lo tanto, también se les conoce como mediadores.
Los monocitos también pueden presentar parte del material que fagocitaron en su superficie. Se habla aquí de una presentación de antígeno. Los linfocitos reconocen estos antígenos presentados y luego producen anticuerpos. Esto significa que más de estos patógenos pueden volverse inofensivos más rápidamente. Cuando los monocitos han migrado al tejido, se denominan macrófagos.
Los macrófagos reconocen proteínas extrañas en los tejidos. También absorben estas proteínas extrañas en el curso de la fagocitosis y las descomponen intracelularmente. También liberan atrayentes químicos para atraer más macrófagos y otras células inmunes. También liberan citocinas que provocan inflamación local. El antígeno es presentado a los macrófagos por la molécula MHC-II.
Pero los macrófagos no solo se encargan de los materiales extraños, sino que también eliminan las células viejas o defectuosas de su propio cuerpo. Si la infección se ha combatido con éxito, los fagocitos también participan en el proceso de curación. Favorecen la formación de tejido cicatricial y la formación de nuevos vasos sanguíneos.
Algunos macrófagos tienen funciones especiales en órganos. Por ejemplo, hay macrófagos en los testículos que secretan una sustancia que las células vecinas necesitan para poder producir testosterona.
Enfermedades
Si se reduce la cantidad de monocitos en la sangre, se llama monocitopenia. El límite normal inferior es de 200 células por microlitro de sangre. Las monocitopenias generalmente ocurren en el contexto de la leucemia. Un aumento de monocitos se llama monocitosis. La monocitosis es un subtipo de leucocitosis.
La monocitosis se encuentra en procesos de inflamación crónica, necrosis y enfermedad con aumento de la fagocitosis. Por ejemplo, la histoplasmosis sistémica o la leishmaniasis provocan monocitosis.
Una enfermedad en la que los monocitos juegan un papel importante es la tuberculosis. En la tuberculosis, el patógeno, Mycobacterium tuberculosis, llega a los pulmones a través de las vías respiratorias. Allí los macrófagos recogen el patógeno. Sin embargo, los patógenos tienen una capa protectora de modo que los macrófagos no pueden finalmente digerirlos. Para seguir protegiendo al cuerpo de las bacterias, se extraen más monocitos de la sangre.
Estos se transforman en las llamadas células epiteliales y rodean a los macrófagos con la bacteria como una pared protectora. Las células dentro de esta pared protectora mueren, pero los patógenos permanecen atrapados. Solo se vuelve problemático cuando la pared protectora ya no se puede mantener debido a una deficiencia inmunológica. Los patógenos pueden liberarse años después de la infección inicial y causar una reinfección.
