Zeaxantina es un tinte amarillo anaranjado que se encuentra naturalmente en plantas y animales. En los seres humanos, la zeaxantina se encuentra en la retina. Tiene propiedades antioxidantes y, según el estado actual de los conocimientos, juega un papel en relación con la degeneración macular.
¿Qué es la zeaxantina?
La zeaxantina es un colorante que aparece de color amarillo anaranjado y pertenece al grupo de las xantofilas. La medicina, a su vez, los subordina a los carotenoides. En su forma pura, la zeaxantina forma cristales que brillan en azul acero.
La zeaxantina está en estado sólido y se funde a 215 ° C. Es casi insoluble en agua, pero en grasa. La sustancia también se conoce como todo-trans-β-caroteno-3,3'-diol; este nombre se refiere a las propiedades (bio) químicas exactas de la zeaxantina. También se puede encontrar bajo la etiqueta E161h como colorante alimentario. En la UE, el color está aprobado como aditivo. Por supuesto, el compuesto químico se encuentra, entre otras cosas, en los granos de maíz, al que le da su color característico. La estructura molecular de la zeaxantina está compuesta exclusivamente por carbono, hidrógeno y oxígeno. Su fórmula molecular es C40H56O2.
Función, efecto y tareas
La zeaxantina forma un pigmento en el cristalino del ojo y la retina. Las células sensibles a la luz que convierten los estímulos ópticos en impulsos nerviosos se encuentran en la retina. En el medio de la retina está la mancha amarilla (mácula lútea).
Junto con otro carotenoide, la luteína, la zeaxantina hace que la mancha amarilla se coloree, lo que le da su nombre. Los pigmentos evitan que caiga demasiada luz sobre la retina hasta cierto punto. La exposición excesiva podría causar deslumbramiento y posiblemente ceguera permanente; La zeaxantina tiene una función protectora. Dado que el tinte amarillo forma el color complementario del azul, la zeaxantina y la luteína filtran la luz con una longitud de onda que el ojo humano percibe como azul. El filtrado evita principalmente que los procesos oxidativos dañen la retina.
Las investigaciones actuales vinculan esta oxidación, por ejemplo, con la degeneración macular, que se asocia con un deterioro progresivo de la visión. Además, la zeaxantina se encuentra en todas partes del cuerpo humano. Si bien la mancha amarilla del ojo y el cristalino del ojo no contienen otros carotenoides además de la zeaxantina y la luteína, las dos sustancias también se encuentran en los testículos u ovarios, el hígado y las glándulas suprarrenales junto con otros carotenoides. Sin embargo, el efecto de la zeaxantina es más inespecífico en estos órganos y contribuye al equilibrio general.
Educación, ocurrencia, propiedades y valores óptimos
En los alimentos, la zeaxantina se encuentra principalmente en los granos de maíz (Zea mays), las bayas de goji y las yemas de huevo. Otras frutas y verduras también contienen zeaxantina. El compuesto se encuentra en los plástidos de las células vegetales. Una dieta sana y equilibrada generalmente puede proporcionar a una persona suficiente zeaxantina para que no sean necesarios suplementos dietéticos o productos médicos adicionales.
Algunos estudios médicos recomiendan tomar 6 mg de zeaxantina al día; Sin embargo, como ocurre con muchas otras sustancias vegetales secundarias, no existen pautas generales. Este grupo de sustancias nutritivas no tiene ninguna función de soporte vital, aunque tiene un impacto en la salud. La zeaxantina en los medicamentos no proviene de plantas o animales, sino de la producción sintética. La cantidad de zeaxantina que absorbe el organismo varía mucho entre los diferentes individuos. La tasa de absorción también depende de otros factores como la disponibilidad de grasas.
Una vez que la zeaxantina se ha desprendido de otros componentes alimentarios, forma las denominadas micelas mixtas con otras sustancias. Son esferas que combinan varias sustancias. La formación de micelas aumenta la solubilidad de las sustancias individuales. La difusión pasiva transporta las micelas a las células del duodeno y yeyuno. La sangre distribuye la zeaxantina junto con otras sustancias en el cuerpo.
Enfermedades y trastornos
La degeneración macular relacionada con la edad es la principal causa de ceguera en la vejez. Ocurre con especial frecuencia a partir de los 65 años. Los signos son, por ejemplo, dificultades en la lectura y visión aguda, problemas en la percepción del contraste y en la visión del color y trastornos de adaptación bajo condiciones de iluminación cambiantes.
Los afectados a menudo perciben una neblina gris alrededor de su campo de visión y solo pueden ver en un área limitada. La causa de este malestar radica en la degeneración de la mancha amarilla. Actualmente no es posible una cura completa de la degeneración macular relacionada con la edad. Algunos trabajos científicos han demostrado un posible vínculo entre la zeaxantina y la enfermedad. En estos estudios, los sujetos que ingirieron más zeaxantina tuvieron un riesgo menor de desarrollar degeneración macular relacionada con la edad.
Sin embargo, estos hallazgos son controvertidos entre los investigadores porque otros estudios no pudieron determinar el efecto inverso de una ingesta baja de zeaxantina: los sujetos de prueba que solo consumieron una pequeña cantidad de zeaxantina a través de su dieta no tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar degeneración macular relacionada con la edad. Aún así, existe evidencia clínica de que tomar antioxidantes puede retardar o mitigar la degeneración macular. Por lo general, los médicos usan una combinación de diferentes terapias, que incluyen radiación, tratamiento con láser y terapia fotodinámica.
La zeaxantina no solo está asociada con la degeneración macular relacionada con la edad, sino también con las cataratas. Esta es otra enfermedad ocular que causa opacidad. La medicina llama cataratas a esta nubosidad. Los estudios mostraron que las personas con ingestas altas de zeaxantina tenían menos probabilidades de desarrollar una catarata que requiriera intervención. Sin embargo, aún no se ha aclarado finalmente cómo se produce este efecto. También es posible que el efecto observado no solo se deba a la zeaxantina (y la luteína), sino a una alta concentración de carotenoides en los alimentos en general.
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