Bacteroides

Bacteroides forman un género de bacterias estrictamente anaeróbicas, no cultivadas y, por lo tanto, en su mayoría inmóviles, que forman parte de la flora bacteriana natural en el tracto digestivo humano y tienen funciones importantes en ciertos procesos metabólicos. La proporción de bacterias gramnegativas en el intestino grueso es particularmente alta. Utilizan carbohidratos complejos en un metabolismo fermentativo, en el que, por ejemplo, se forman sales y ésteres de ácido acético como producto final.

¿Qué son los Bacteroides?

Bacteroides es un género de bacterias gramnegativas, pleomórficas y no cultivadas que constituyen una gran parte de la flora natural del tracto digestivo. Constituyen una proporción particularmente grande de la flora intestinal en la membrana mucosa del intestino grueso, donde predominan en número.

Se trata de bacterias gramnegativas, en su mayoría inmóviles, con forma de bastón que pueden adaptar su forma al hábitat en el que se encuentran. Las bacterias, que viven exclusivamente de forma anaeróbica, asumen importantes funciones y tareas que benefician a los humanos. Obtienen su energía de la fermentación. Son capaces de sintetizar una serie de enzimas que controlan catalíticamente los correspondientes procesos de fermentación. Lo más importante es que ayudan con la absorción e hidrólisis de polisacáridos y proteínas que de otro modo serían indigeribles. Al liberar ciertas enzimas, hacen que parte de sus capacidades metabólicas esté disponible para el propio metabolismo del cuerpo.

Solo unos pocos tipos de Bacteroides también se presentan opcionalmente como gérmenes patógenos. La composición de la flora intestinal tiene una gran influencia en la utilización de los alimentos consumidos. Por ejemplo, la proporción de Bacteroides en la flora intestinal de personas con sobrepeso severo es significativamente menor que la de personas de peso normal.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Las bacterias del género Bacteroides, que viven en condiciones anaeróbicas obligatorias, son solo ligeramente patógenas, y una infección por bacterias de este género introducidas desde el exterior es extremadamente rara. Cuando el sistema inmunológico está intacto, los Bacteroides viven simbióticamente como un componente dominante de la flora intestinal, especialmente como parte de la asociación bacteriana en el intestino grueso.

Es notable que muchos tipos de Bacteroides tienen cadenas de ácidos grasos ramificados que están incorporadas en sus membranas lipídicas. Además, algunas especies son capaces de sintetizar esfingolípidos. Es un grupo de sustancias compuesto por lípidos especiales que desempeñan un papel en la transducción de señales en los tejidos nerviosos. Los esfingolípidos también juegan un papel importante en la comunicación intercelular e intracelular.

En casos raros, especialmente si hay inmunosupresión relacionada con la enfermedad o inducida artificialmente, pueden ocurrir infecciones causadas endógenamente, es decir, por Bacteroides, que colonizaron previamente las membranas mucosas y no mostraron patogenicidad.

Significado y función

Una de las propiedades y funciones más importantes de los Bacteroides no está en su patogenicidad, sino en el apoyo digestivo de los humanos. Algunas de las moléculas de proteína y polisacáridos muy grandes, que no se pueden descomponer en el intestino delgado debido a la falta de enzimas y, por lo tanto, tampoco se reabsorben, pasan por la "fase de fermentación" en el intestino grueso y en su mayoría pueden ser descompuestos por las enzimas de las bacterias y luego reabsorbidos.

Los minerales y oligoelementos también se aíslan de la pulpa del alimento restante con la ayuda de Bacteroides y se ponen a disposición del metabolismo del cuerpo a través de la absorción en las vellosidades intestinales. Las bacterias adquieren una importante extensión de las posibilidades digestivas del organismo. Sin la actividad de los Bacteroides o toda la flora bacteriana, no podríamos sobrevivir a largo plazo.

Curiosamente, la flora intestinal de los recién nacidos y los lactantes se compone principalmente de bifidobacterias, que están contenidas en la leche materna y tienen una importante función protectora. Debido a que la única fuente de alimento en la leche no contiene proteínas ni polisacáridos complejos, los bacteroides solo son necesarios cuando se cambia a otros componentes alimenticios. Por tanto, es importante cambiar su dieta de forma gradual para evitar problemas digestivos. La flora intestinal tiene tiempo suficiente para adaptarse en consecuencia.

Enfermedades y dolencias

Los Bacteroides estrictamente anaeróbicos no desarrollan esporas. Difícilmente pueden sobrevivir fuera de su hábitat porque el oxígeno en el aire tiene un efecto tóxico sobre ellos. Las infecciones en las que intervienen Bacteroides son, por tanto, en su mayoría infecciones mixtas endógenas en las que las bacterias aeróbicas facultativas aseguran el consumo de oxígeno. Este tipo de infección endógena puede ocurrir si, además de un sistema inmunológico debilitado, existe, por ejemplo, una lesión de las membranas mucosas que los gérmenes pueden utilizar como puerta de entrada.

En los raros casos en los que se produce una infección endógena con Bacteroides patógenos (facultativos), se trata principalmente de inflamación del peritoneo (peritonitis) y abscesos en el hígado y en la parte superior del abdomen. En principio, la inflamación puede originarse en aquellas membranas mucosas que están colonizadas con Bacteroides, es decir, de la cavidad bucal, el intestino o el tracto urogenital.

Si las bacterias bastón penetran en tejidos más profundos a través de lesiones adecuadas, encontrarán las condiciones ideales para su supervivencia. Esto puede provocar abscesos supurantes y necrosis tisular. Dado que la infección se desarrolla en ausencia de aire, el tejido muerto puede desarrollar un olor muy desagradable. En casos muy raros, cuando los productos de la degradación del tejido necrótico ingresan al torrente sanguíneo y el sistema inmunológico se ve abrumado por el estrés puntual, se puede desarrollar una sepsis que amenaza la vida de inmediato, que, similar a las reacciones alérgicas, corresponde a una reacción inmunitaria excesiva.

Se puede realizar una prueba de Bacteroides mediante la detección de ácidos orgánicos o enzimas específicos de la especie mediante cromatografía de gases. El diagnóstico y detección de la bacteria a través de la creación de un cultivo también es confiable, pero se debe tener en cuenta que el material con los Bacteroides contenidos debe mantenerse estrictamente en condiciones de hermeticidad, de lo contrario los patógenos morirán.