Retrovirus han influido en el genoma humano durante millones de años. Pero las principales enfermedades infecciosas también se remontan a los retrovirus.
¿Qué son los retrovirus?
Un virus es una partícula infecciosa que no puede multiplicarse por sí misma. Los virus tampoco tienen metabolismo propio. Por tanto, los virus no se cuentan entre los seres vivos, aunque tienen características individuales de vida.
UNA Retrovirus Es un virus sin ADN propio (ácido desoxirribonucleico), una molécula que se da en todos los seres vivos y en algunos virus, que consta de una doble hélice y contiene toda la información hereditaria.
El material genético (genoma) de los retrovirus, que tienen un diámetro de alrededor de 100 nm, contiene solo una hebra de ARN (ácido ribonucleico), que está rodeada por un paquete ("cápside") compuesto por proteínas. La capa externa de los retrovirus está formada por moléculas en gran parte insolubles en agua (compuestas por sustancias "lipídicas") en las que están incrustadas las proteínas del virus.
Significado y función
Los "retrovirus endógenos" ("XRV") se integraron en el genoma de una célula huésped en la línea germinal del organismo huésped hace muchas generaciones ("provirus") y se transmiten de generación en generación.
La investigación ha demostrado que aproximadamente el 9 por ciento del genoma humano está formado por ARN viral. La gran mayoría de este ARN se encontró en el genoma de nuestros antepasados hace aproximadamente entre 40 y 70 millones de años. Los subcomponentes de retrovirus que aún pueden reconocerse en el genoma humano se convirtieron en parte de la estructura genética hace 100 millones de años. Los genomas de algunos retrovirus endógenos incluso tienen una función protectora de por vida: por ejemplo, los embarazos humanos solo son posibles porque cierto retrovirus antiguo previene el rechazo del embrión.
Los "retrovirus exógenos" ("ERV"), por otro lado, penetran en el organismo huésped a través de la infección. Los retrovirus, que infectan a los vertebrados en particular, infectan ciertas células del cuerpo animal en las que se especializan. Dentro de la célula que han infectado, incorporan su material genético en el material genético de la célula huésped. Una vez que los retrovirus se han reproducido dentro de la célula huésped, los virus se liberan en el torrente sanguíneo y, por lo tanto, pueden infectar otras células. El ADN de una célula es responsable de la producción de ARN, que a su vez funciona como parte del genoma y como "ARN mensajero" (ARNm, ARN mensajero) transmite información que es necesaria para la formación de proteínas.
El término "retrovirus" resulta del hecho de que esta forma de virus invierte la experiencia inicial de formación de ARN dentro de una célula: no es el ADN original de la célula huésped el que ahora activa las instrucciones para la formación de ARN. Más bien, el retrovirus cambia el ADN de la célula huésped, que después de la infección da instrucciones para la producción de nuevos retrovirus. La denominada "transcriptasa inversa" (RT), una "enzima" especial del retrovirus, permite que el ARN del retrovirus se introduzca en el ADN de la célula huésped. Las enzimas son sustancias que pueden desencadenar determinadas reacciones bioquímicas.
Peligros, trastornos, riesgos y enfermedades
El retrovirus más conocido es el virus HI (virus de inmunodeficiencia humana), que causa inmunodeficiencia en humanos. El VIH se especializa en las llamadas "células T auxiliares" (también conocidas como "linfocitos CD4"), que son responsables en el cuerpo humano de coordinar la defensa contra patógenos y sustancias extrañas.
Los linfocitos pertenecen al grupo de glóbulos blancos ("leucocitos"). Las células T colaboradoras representan un subgrupo de "células T." El término "célula T" se refiere al "timo", que forma parte del llamado "sistema linfático" y, por tanto, del sistema inmunológico. El timo es un órgano compuesto por dos lóbulos que se encuentra por encima del corazón en los seres humanos. Las "células T" ("linfocitos T") generadas en la médula ósea y que migran desde allí al timo son las responsables de la defensa inmunitaria una vez que han madurado en el timo.
34 millones de personas en todo el mundo se han infectado con el virus del VIH. El VIS (virus de inmunodeficiencia de simios) es un grupo de virus a partir de los cuales se cree que se desarrolló el VIH. "Simio" significa "parecido a un simio" y se refiere a los portadores del SIV. El virus HTLV-1 (virus linfotrópico T humano 1), que también afecta a los linfocitos T CD4 en humanos y primates relacionados, es uno de los retrovirus. Un pequeño número de personas infectadas desarrollan enfermedades neurológicas como "paraparesia espástica tropical" o "leucemia de células T".
Los síntomas de la paraparesia espástica tropical son similares a los de la esclerosis múltiple. La leucemia de células T conduce a tumores malignos ("malignos") que se originan en los linfocitos. La tasa de infección por el virus HTLV-1 es baja en Europa: en Europa occidental, se cree que están infectadas 6.000 personas, de las cuales alrededor del uno por ciento desarrolla paraparesia espástica tropical. Sin embargo, se estima que hasta 20 millones de personas se han infectado con HTLV-1 en todo el mundo.
El debilitamiento del sistema inmunológico al reducir la cantidad de células T conduce a una mayor susceptibilidad a las infecciones. La lucha contra las enfermedades causadas por retrovirus se ve dificultada por una alta tasa de mutación: se produce una mutación de retrovirus con cada milésima a diezmilésima de transcriptasa inversa. El desarrollo de fármacos para la terapia de enfermedades retrovirales tiene como objetivo principal influir en la transcriptasa inversa.
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