Virus de ARN

Ambos Virus de ARN todo el genoma consta solo de ARN. Sin embargo, no es un solo grupo de virus. Sus propiedades y estrategias de propagación son diferentes.

¿Qué son los virus de ARN?

El término virus de ARN es un término colectivo para una gran cantidad de virus cuyo material genético consiste exclusivamente en ARN. Sus estrategias de propagación son completamente diferentes. Lo que todos los virus de ARN tienen en común, además del genoma de ARN, es que necesitan un organismo huésped para multiplicarse.

Casi todos los virus de plantas, muchos virus de animales y algunos bacteriófagos son virus de ARN y la mayoría de ellos tienen una sola cadena de ARN. Sin embargo, también existen virus de ARN de doble hebra. Los virus de ARN monocatenario pueden contener un genoma de ARN de cadena negativa o un genoma de ARN de cadena positiva. En algunos casos también tienen una hebra más-menos. Las hebras negativas son hebras simples de ARN que se forman en la dirección opuesta a la traducción. Lo contrario es cierto para las hebras positivas.

Los virus de ARN de hebra negativa contienen una hebra sencilla complementaria como genoma, que primero debe generar una hebra positiva para la síntesis de proteínas. Para la propagación, la hebra negativa se replica en la hebra positiva. La hebra positiva vuelve a crear una hebra negativa. En el caso de los virus de ARN de cadena positiva, la cadena sencilla corresponde al ARNm y puede sintetizar inmediatamente la proteína del virus. Para multiplicar el virus, primero se construye la hebra negativa complementaria, que de nuevo sirve como base para la síntesis de la siguiente hebra positiva.

Los retrovirus son una forma especial de virus de ARN. Incorporan su genoma de ARN en el ADN de la célula huésped utilizando la enzima "transcriptasa inversa". Sin embargo, el ICTV (Comité Internacional de Taxonomía de Virus) no cuenta los retrovirus entre los virus de ARN, aunque su genoma consiste en ARN.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Los virus en general, y los virus de ARN en particular, son ubicuos. Sin embargo, no pueden reproducirse sin un organismo huésped y, por tanto, lo infectan de varias formas.

Los virus de ARN son la causa de enfermedades infecciosas como la influenza, la rubéola, la poliomielitis, la hepatitis E, el SARS, el dengue, la fiebre de Lassa o el Ébola. El rotavirus o norovirus también es uno de los virus de ARN. El virus HI es probablemente el retrovirus más conocido.

Las rutas de transmisión de los virus individuales son muy diferentes. El virus de la influenza se transmite a través de gotitas en el aire. Muchos virus intestinales se transmiten por frotis. El riesgo de infección se puede reducir aquí mediante medidas higiénicas. Sin embargo, las enfermedades virales que se pueden transmitir fácilmente a través del aire, como la influenza, pueden provocar epidemias o incluso pandemias mundiales en multitudes.

Las vacunas a corto plazo ayudan contra el tipo actual de influenza, que, sin embargo, puede cambiar. Otras enfermedades como el ébola están presentes en parte en los trópicos y pueden transmitirse a través de la dieta con carne infectada o por contacto corporal. El virus del VIH es difícil de transmitir. La infección solo puede ocurrir cuando se intercambian fluidos corporales como sangre o semen.

Significado y función

Una infección por virus siempre representa un trastorno de la salud del cuerpo, tanto para los virus ARN como para los ADN. Los virus de cualquier tipo no pueden sobrevivir fuera de un organismo huésped. Por tanto, siempre dependen de un organismo vivo para su reproducción.

Independientemente de si se produce una infección por virus, bacterias u hongos, el cuerpo reacciona con la formación de anticuerpos contra cuerpos proteicos extraños. Es por eso que a menudo sucede que la inmunidad de por vida ocurre después de la infección con un determinado patógeno. Solo si el patógeno cambia genéticamente, puede infectar repetidamente al mismo organismo.

Las bacterias, los hongos y los virus de ADN tienen ADN de doble hebra en su genoma. Las mutaciones son relativamente raras debido a la doble hebra, ya que el ADN en la forma de la segunda hebra tiene una copia de seguridad del código genético. Cualquier error en la replicación del ADN suele eliminarse mediante mecanismos de reparación.

Esta copia de seguridad falta en el caso de virus de ARN. Además, el organismo huésped no tiene una enzima para reparar errores en la replicación del ARN. Constantemente se producen mutaciones en el virus ARN que le permiten evadir muchos de los mecanismos de defensa del organismo. Dado que las cepas de virus de los virus de ARN cambian constantemente a través de mutaciones, puede infectarse de por vida. Por lo general, no es posible una doble infección con una cepa genéticamente idéntica.

Enfermedades y dolencias

Cuando se infecta con virus de ARN, se pueden esperar diferentes cursos de las enfermedades. En el curso de la enfermedad, influye si los órganos de importancia sistémica se ven afectados, qué cepa del virus está actualmente activa y cuál es la situación de salud general de la persona afectada. Al mismo tiempo, tampoco es insignificante cuán severamente están dañadas las células infectadas.

La fuerza de la reacción del sistema inmunológico también es decisiva para el curso de la enfermedad. Una reacción inmunitaria violenta puede incluso empeorar la situación si la temperatura corporal aumenta demasiado y se destruyen las células sanas y las células enfermas. Una temperatura demasiado alta sería una fiebre de más de 40 ° C, que dura muchas horas. Solo entonces las proteínas del propio cuerpo se ven afectadas por la desnaturalización. En términos generales, la fiebre ayuda al cuerpo a combatir los virus.

Por lo general, las personas mayores y los niños pequeños corren un riesgo particular de morir por complicaciones de la influenza porque las defensas de su cuerpo son más bajas. Sin embargo, a causa de la gripe española de 1918, murió un número particularmente elevado de jóvenes y personas de mediana edad, a causa de un tipo especial de virus de la gripe.

En el caso de los virus de ARN, debido a la alta mutabilidad, siempre existe el riesgo de un curso particularmente severo. Además, los virus de ARN que todavía son insignificantes en la actualidad pueden mutar en cepas de virus altamente infecciosos en el futuro. Hasta ahora se ha descartado un desarrollo preventivo de vacunas. La vacuna solo se puede desarrollar para cepas de virus existentes.

La tenacidad particular de los virus HI también se debe a su fuerte mutabilidad. En el curso de la infección por el VIH, el virus cambia constantemente para poder oponerse constantemente a la reacción inmunitaria del organismo.